O CrossFit atravessa a fronteira: Da competição à oferta de um Health Club

O CrossFit tornou-se não só uma potência da indústria do fitness, mas também um motor da indústria.

Com mais de 13 000 estabelecimentos e um valor de mercado de cerca de 4 mil milhões de dólares, é a própria definição de um gigante do fitness. A resposta reconhecida para a geração do milénio e para todos os que estão interessados num treino rigoroso, criou um enorme nicho internacional.

Num artigo intitulado "Big Gyms Shoot for a CrossFit Vibe, Without CrossFit", o The Wall Street Journal discutia as formas como os clubes tradicionais se estavam a adaptar ao fenómeno.

Hoje, a nova tendência que o Journal poderá descrever é a forma como os clubes estão a adotar o CrossFit. Desta vez, a manchete poderia ser: "Grandes ginásios procuram uma vibração de CrossFit com CrossFit".

Na altura, em 2015, a história era sobre aproveitar, capitalizar, a oportunidade que o CrossFit tinha identificado e aproveitado ao introduzir programas semelhantes de alta intensidade.

A seguir os passos do CrossFit

O Pura Vida, um clube membro da IHRSA em Denver, CO, segundo o jornal, gastou 120.000 dólares para renovar um consultório médico na cave do seu edifício para gerar uma vibração "hard-core". Criou um espaço de treino para pequenos grupos com chão de betão, barras de macacos, suportes para pesos e muito mais.

E isso foi apenas o começo.

A Town Sports International Holdings, Inc. (NASDAQ: CLUB), com sede na cidade de Nova Iorque, que possui mais de 160 locais, expandiu as suas áreas de treino multifuncional UXF - com cabos TRX, trenós de empurrar com peso e cordas de treino pesado em relvado artificial - levando-as a 90% dos seus locais.

A 24 Hour Fitness, sediada em San Ramon, CA, lançou o TC24, um programa de treino funcional para grupos de seis a 20 pessoas, com níveis que se tornam cada vez mais difíceis à medida que os membros os ultrapassam. E a Life Time Fitness, uma cadeia de 126 clubes com sede em Chanhassen, MN, começou a oferecer o Alpha Training, um programa de alta intensidade para grupos de apenas duas a seis pessoas. Tal como o CrossFit, o Alpha Training centra-se na velocidade, potência, força e resistência. A Life Time até organiza o Alpha Showdown anual, um evento semelhante aos CrossFit Games transmitidos pela televisão nacional.

Na altura, a CrossFit rejeitou a ideia de abrir as suas "boxes" em clubes tradicionais ou de se aliar a grandes cadeias. Russell Berger, o treinador principal da CrossFit, disse ao Journal que "ter uma entidade corporativa a representar a nossa marca em vários locais é realmente a antítese do que fizemos até agora", acrescentando que os proprietários-operadores individuais são o seu pão e manteiga, e que muitas vezes rejeita candidatos "que estão a oferecer muito dinheiro, mas pelas razões erradas".

No mesmo artigo, no entanto, o consultor do sector Bryan K. O'Rourke, presidente do Fitness Industry Technology Council, sugeriu que os membros dos clubes poderiam querer "o verdadeiro negócio". Presciente, esse O'Rourke.

Barreiras de entrada reduzidas

Do lado das empresas, é bastante fácil obter uma box de CrossFit. Paga-se uma taxa de licenciamento anual de 3.000 dólares, apresenta-se uma prova de seguro que cumpre as normas da CrossFit e emprega-se um treinador certificado de Nível 1 da CrossFit. A certificação custa $1.000 e requer formação ao fim de semana e a conclusão com êxito de um teste escrito. A certificação CrossFit abrange quatro níveis: Treinador de Nível 1; Treinador de Nível 2 (requer seis meses de formação e a conclusão de um curso online); Treinador de Nível 3 (os dois primeiros níveis, mais a conclusão do exame Certified CrossFit Trainer [CCFT] certificado pela ANSI); e Treinador de Nível 4 (qualificações anteriores mais uma avaliação de desempenho).

Para além desta linha de base, os licenciados CrossFit têm muita latitude.

O Olympic Athletic Club, uma instalação polivalente de 150.000 pés quadrados em Seattle, WA, tornou o CrossFit parte do seu ambiente há dois anos e meio.

"O CrossFit é a metodologia de exercício que mais cresce no mundo, e nós queríamos oferecê-la aos nossos membros como uma opção de fitness funcional," diz Kyle Hyde, diretor de fitness do Olympic. "Existem cerca de sete outros afiliados de CrossFit num raio de três milhas do nosso clube, e muitos outros na área metropolitana de Seattle; no entanto, somos o único afiliado licenciado localizado dentro de um health club."

O Olympic converteu um campo de racquetball de 800 pés quadrados no seu estúdio de CrossFit, equipando-o com equipamento no valor de $20.000. Três dos actuais treinadores pessoais do clube são certificados em CrossFit, pelo que não foi necessário acrescentar pessoal.

A Beyond Fitness, que tem duas discotecas em Paradise, CA, acrescentou uma box de CrossFit à sua loja de Pence Road, com 1500 membros, há dois anos.

"Na altura, não existiam outras instalações de CrossFit na nossa área. Estava claramente a tornar-se popular e as pessoas deslocavam-se a outras cidades para participar no regime", afirma Aaron Singer, diretor de fitness de grupo e treino pessoal da empresa. "Queríamos oferecer um programa que parecesse adequado ao nosso grupo demográfico.

A Beyond Fitness construiu um espaço de CrossFit de 1.600 pés quadrados, gastando cerca de $50.000 em equipamento, incluindo halteres, remadores, cordas de velocidade, placas de choque, bolas medicinais e um grande equipamento de exercício. Singer, um instrutor de CrossFit de Nível 2, dirige a equipa, que inclui outro instrutor de Nível 2, além de funcionários existentes que obtiveram os seus certificados de Nível 1.

Uma reviravolta demográfica

Em igualdade de circunstâncias, o espaço, o equipamento e os padrões de pessoal das nossas boxes de CrossFit internas de amostragem estão bastante próximos dos das operações autónomas. Para a Olympic e a Beyond Fitness, o caminho diverge no que diz respeito à demografia dos membros que participam. Hyde e Singer referem que têm mais de 40 CrossFitters activos. Hyde vê faixas etárias entre os 20 e os 70 anos, com uma divisão 50/50 entre géneros. Singer tem membros com idades compreendidas entre os 14 e os 74 anos, sendo que a idade média se situa entre os 30 e os 50 anos; dois terços são mulheres.

Ambas as faixas etárias estão muito fora da norma milenar de um clube de CrossFit típico.

Faz sentido que uma instalação com uma base de membros diversificada atraia uma maior variedade de participantes para o programa, mas, como o CrossFit é conhecido pelos seus treinos de alta intensidade, pode parecer invulgar que os membros mais velhos o achem apelativo.

"Trabalhamos com os dados demográficos que temos", diz Singer. "Embora estivéssemos à espera de mais pessoas entre os 20 e os 40 anos, as pessoas que vivem numa comunidade de reformados na nossa área também manifestaram interesse. Trabalhar com idosos e pessoas que precisam de reabilitação faz parte da minha formação, por isso conseguimos integrar esses membros em programas que funcionavam para eles.

"Com base naqueles que servimos, modificámos a programação de formas que outras boxes de CrossFit não o fariam. Nem toda a gente que quer um treino rigoroso se torna hardcore."

No Olympic, qualquer membro interessado em aderir ao programa de CrossFit tem primeiro de se familiarizar e orientar através de aulas gratuitas ao sábado e depois participar na Jump Start Series, que custa $149 e cobre os fundamentos funcionais. Se conseguirem completar o Jump Start sem problemas, podem juntar-se às aulas normais de CrossFit. Os preços para os membros variam entre $20 para uma sessão de entrada e $145 por mês para aulas ilimitadas.

Superar os desafios

Hyde e Singer reconhecem que a mudança para o CrossFit não se fez sem alguma discórdia e dificuldades, embora de diferentes quadrantes dentro dos seus clubes.

"Recebeu críticas um pouco mistas dos nossos membros", diz Singer. "Devido à sua reputação, muitas pessoas sentem-se intimidadas. Pensámos que quando experimentassem e tivessem uma experiência positiva, as pessoas ficariam mais entusiasmadas, mas não tem sido muito popular. Isso pode também dever-se ao facto de o custo das aulas não estar incluído na taxa de adesão."

Para o Olympic, a reação inicial veio do pessoal. "Alguns dos nossos colaboradores não concordam com a metodologia CrossFit," explica Hyde. "Inicialmente, recebemos algum feedback negativo de alguns funcionários do departamento de treino pessoal. No entanto, recordámos-lhes a nossa política de respeito por outras metodologias de exercício. Convidámo-los também a participar no programa sem qualquer custo para aprenderem mais sobre o mesmo, e oferecemos o pagamento das taxas de certificação para qualquer pessoa interessada em tornar-se instrutor.

"Depois de ultrapassarmos esses problemas, o programa cresceu muito rapidamente."

Então, qual é o veredito? Ter uma box de CrossFit num clube funciona?

Para o Olympic, a resposta é um inequívoco sim. Embora as receitas que produz sejam marginais em comparação com as geradas pela formação pessoal, proporciona receitas adicionais de formação em grupo. Mais importante ainda, acrescenta Hyde, "o programa tornou-se, de facto, uma excelente ferramenta de marketing e de retenção, ajudando-nos a atrair novos membros e a reter os existentes. Além disso, patrocinamos eventos comunitários e competições internas para desenvolver o programa e cultivar o moral da comunidade.

"No geral, tem sido um ótimo complemento para o clube", afirma. "Oferece aos nossos membros outra opção de exercício quase ao mesmo preço, por mês, que pagariam se pertencessem apenas a um ginásio CrossFit."

Embora a Beyond Fitness esteja a atingir o ponto de equilíbrio com o programa, em geral, ainda não recuperou o seu investimento inicial em construção e equipamento. E, no início, Singer foi forçado a lidar com um drama desagradável. As pessoas que deveriam ajudá-lo a desenvolver o projeto desistiram e uma delas abriu posteriormente uma box de CrossFit numa cidade vizinha, levando consigo vários dos clientes do clube.

"Demorámos alguns anos a arrancar, e construímos a base de clientes a partir do zero... mas a concorrência é um facto da vida, por isso, tratámos disso", afirma. "Nesta altura, estamos satisfeitos por estarmos a funcionar e estou entusiasmado por termos algo para oferecer a uma vasta gama de membros. É outro género de fitness e, para os membros que o praticam, vale bem o seu tempo.

"No final do dia", conclui, "dar aos nossos membros o que eles querem faz com que qualquer investimento valha a pena".