A Lei dos Americanos com Deficiência aplica-se ao seu sítio Web?

A maioria dos operadores de clubes está familiarizada com os requisitos estabelecidos pela Lei dos Americanos com Deficiência (ADA), que garante que os clubes são acessíveis a pessoas com deficiência. O Título III da ADA proíbe a discriminação com base na deficiência no que respeita ao usufruto total e igual dos bens, serviços, instalações ou acomodações de qualquer local de alojamento público, incluindo health clubs. O que está a ser um choque muito desagradável para um número crescente de empresas - incluindo operadores de health clubs - é o facto de a ADA também se aplicar ao sítio Web de uma empresa.

Pode dizer-se que a ADA começou a alargar os requisitos aos sítios Web de clubes - e a todos os alojamentos públicos - em 2006-2007, quando o Departamento de Justiça alargou os requisitos de acessibilidade aos sítios Web do governo e publicou um Kit de ferramentas de melhores práticas para governos estatais e locais. Este conjunto de ferramentas incluía uma lista de verificação concebida para ser utilizada na realização de uma avaliação preliminar da acessibilidade dos sítios Web de agências governamentais.

No entanto, só nos últimos anos é que os advogados dos queixosos que representam pessoas com deficiência começaram a intentar acções judiciais contra alojamentos públicos, alegando que os sítios Web das empresas não são acessíveis a pessoas com deficiência. O escritório de advocacia Seyfarth Shaw informou que "os demandantes entraram com 4965 ações judiciais federais do Título III da ADA apenas nos primeiros seis meses de 2018". A acção a nível estatal durante o mesmo período de tempo foi igualmente movimentada, informando ainda que "Nova Iorque (1026 acções judiciais) ultrapassou a Flórida (882 acções judiciais) pela honra de ter o segundo maior número de acções judiciais do Título III da ADA, com a Califórnia (2155 acções judiciais) a manter a sua posição de número um como a jurisdição mais movimentada para os registos do Título III da ADA".

Os clubes de saúde não estão isentos deste frenesim de acções judiciais e estão a ver-se confrontados com grupos de deficientes sobre a acessibilidade dos seus sítios Web.

O que é que os clubes devem fazer para evitar litígios relacionados com a ADA?

Actualmente, as coisas continuam num caos. Não existem orientações claras por parte do governo federal e as conclusões dos tribunais inferiores são contraditórias. As empresas esperavam que as orientações esperadas do Departamento de Justiça ajudassem a situação. Mas no outono de 2018, em uma carta ao congressista Ted Budd, o Departamento de Justiça declarou que não emitirá nenhuma diretriz para as empresas sobre o cumprimento da conformidade, mas afirmou que os sites de acomodações públicas devem atender ao Título III da ADA, dizendo: "o Departamento articulou pela primeira vez sua interpretação de que a ADA se aplica aos sites de acomodações públicas há mais de 20 anos.

Como resultado de dois casos ouvidos a nível do tribunal federal de recurso, as empresas poderão em breve ter orientações adicionais a nível federal. Em Outubro de 2018, foram ouvidos argumentos orais no processo Gil vs. Winn-Dixie, do 11.º Circuito, e no processo Robles vs. Domino's Pizza, do 9. Em ambos os casos, os queixosos com deficiência processaram ao abrigo do Título III da ADA, alegando que as empresas - como alojamentos públicos - são obrigadas a tornar os seus sítios Web acessíveis a pessoas com deficiência. Infelizmente, embora a orientação possa estar à vista, as decisões não são esperadas antes de 6 a 12 meses.

O que é um sítio Web acessível e quanto custa tê-lo?

Os sítios Web acessíveis permitem que as pessoas com deficiência visual ou com capacidade auditiva reduzida utilizem o seu sítio com tecnologias de apoio. No artigo "10 Ways to Make Your Website Accessible" (10 formas de tornar o seu sítio Web acessível), a lista de tecnologias de apoio inclui "leitores de ecrã que vocalizam o texto em cada página, software de reconhecimento de voz que converte a voz em texto, terminais Braille e até teclados alternativos que se adaptam a necessidades especiais".

O custo de tornar o seu sítio Web acessível varia. Numa história do LA Times, um operador de hotel estimou que custaria 3.000 dólares para tornar o seu sítio Web acessível. Outros estimam que o custo para empresas de pequena a média dimensão se situa entre 27.000 e 50.000 dólares.

Então, o que é que um clube deve fazer entretanto?

Quando se trata de cumprir a ADA, o esforço conta. É essencial mostrar que está a tomar medidas para tornar o seu sítio Web acessível. Comece por analisar o seu sítio Web para verificar se é acessível. AChecker e SortSite são dois serviços comuns que podem ser usados. Um clube analisa o seu sítio Web de três em três semanas para garantir que o sítio está sempre em conformidade e guarda os registos das análises e das medidas correctivas tomadas para se proteger contra a ameaça de um processo judicial.

Em vez de orientações federais, um bom ponto de partida são as regras que o DOJ criou para agências estatais e federais. Peça à sua equipa de TI ou aos consultores que analisem a lista de verificação de acessibilidade do Web site da ADA Best Practices Tool Kit for State and Local Governments.

Outro sítio que os seus web designers devem consultar é o sítio Web da Iniciativa para a Acessibilidade da Web do W3C. O W3C desenvolveu normas/orientações de acessibilidade de sítios Web que foram consideradas pela decisão do tribunal de primeira instância contra a Winn-Dixie, que está agora a ser objecto de recurso no Tribunal Distrital Federal, tal como referido acima. O sítio também contém ferramentas úteis para coisas como a criação de uma declaração de acessibilidade para o seu sítio Web.

A protecção do seu clube contra um processo de acessibilidade de um website da ADA começa com o conhecimento do problema e com a orientação do seu pessoal de TI e dos programadores Web para que o seu clube avance para a acessibilidade. À medida que esta área emergente da lei continua a desenvolver-se, pode contar com a IHRSA para o manter informado.