Lutar pela indústria do fitness - e pelo bem público

Em janeiro, Erik Lindseth, vice-presidente sénior e conselheiro geral da Life Time, foi nomeado para o Conselho de Administração da IHRSA como representante da National Health & Fitness Alliance. Erik é uma voz para o grupo de defesa na condução da direção estratégica da defesa dos EUA para a IHRSA e para a indústria em geral.

Um defensor apaixonado da indústria, Erik juntou-se à Life Time em 2006, tornando-se Conselheiro Geral da empresa em 2010. Sediada em Chanhassen, MN, a Life Time foi fundada em 1992 por Bahram Akradi e atualmente opera mais de 160 clubes desportivos de luxo nos EUA e no Canadá.

A CBI conversou recentemente com Erik, pouco depois de ele ter entrado para o Conselho de Administração, para saber para onde pensa que o sector se dirige e qual o impacto da advocacia na trajetória.

CBI: Como é que vê o impacto da sua presença no Conselho da IHRSA na National Health & Fitness Alliance e nos esforços globais de defesa da IHRSA?

Erik Lindseth: O Conselho de Administração da IHRSA tem inúmeras prioridades, incluindo a conceção e a realização de uma feira comercial e a disponibilização de materiais de formação e educação, mas penso que a defesa da legislação deve ser o objetivo organizacional mais importante. A contratação de Liz Clark, que é uma directora executiva sediada em Washington, a criação da National Health & Fitness Alliance e a nomeação de um representante para o Conselho de Administração provam que se trata de uma prioridade para a liderança da IHRSA.

CBI: Temos um novo Congresso nos EUA. Quais são, na sua opinião, os objectivos imediatos?

EL: Precisamos de reintroduzir o PHIT Act e encontrar patrocinadores e co-patrocinadores na Câmara e no Senado. Gostaríamos também de colaborar com os membros do Congresso que fazem parte do Caucus da Atividade Física. Temos de fazer pressão para que esse grupo seja alargado de modo a incluir o fitness, o desporto e o bem-estar. Temos dois fly-ins em D.C. este ano e também temos a Team 435, uma iniciativa forte que foi concebida para juntar os operadores de clubes e outros membros da indústria em todos os Estados Unidos com os seus membros do Congresso.

A lei PHIT (Personal Health Investment Today) permite que os indivíduos utilizem até $1.000 de contas de despesas flexíveis (FSA) ou contas de poupança de saúde (HSA) para pagar despesas desportivas e de fitness qualificadas por ano. É importante notar que se trata de fundos que já existem e que não estão a ser utilizados. De acordo com um inquérito de segunda-feiraos trabalhadores dos EUA perdem um total de cerca de 3 mil milhões de dólares por ano em fundos FSA não utilizados. Em 2018, a IHRSA aprovou com sucesso a legislação na Câmara dos Representantes. Infelizmente, a Lei PHIT não chegou ao Senado devido a questões processuais e de tempo. A IHRSA planeja reintroduzir o projeto de lei no Congresso este ano.

CBI: Qual é a sua mensagem para os decisores políticos?

EL: Temos de transferir recursos para investir na prevenção e incentivar as pessoas a viverem uma vida saudável, mesmo que esses benefícios se verifiquem mais tarde.

A atividade física e uma boa alimentação reduzem o risco de doenças crónicas. Melhora a saúde cardiovascular, torna-o mais resistente, ajuda-o a viver mais tempo, melhora o seu humor. Mantém o açúcar no sangue sob controlo, ajuda o cérebro a funcionar melhor. Alivia o stress e reduz os dias de baixa por doença - a lista é quase interminável de aspectos positivos que a nossa indústria traz a todo o país.

Há fortes argumentos para defender que o nosso sector faz mais para apoiar a saúde pública do que quase todos os outros sectores. Os legisladores devem promover e dar prioridade à saúde, à boa forma física e ao bem-estar dos cidadãos dos EUA. Há boas maneiras de o fazer, e o PHIT é uma delas. É uma peça legislativa inteligente porque está a utilizar dólares que as pessoas já pouparam. É o seu próprio dinheiro.

CBI: Como alguém que se ofereceu para desempenhar este papel de voluntário na luta pelo sector, diga-me o que estas questões significam para si?

EL: Antes de entrar para a Life Time, trabalhei no gabinete do Procurador-Geral do Minnesota como advogada de execução civil. Uma coisa que era muito importante para mim quando estava a considerar o meu próximo passo era que queria trabalhar para uma empresa com um objetivo social positivo e uma missão. A principal missão da Life Time é ajudar as pessoas a terem uma vida saudável e feliz. Penso que esta ideia de ajudar as pessoas a tomar medidas positivas hoje para manter uma boa saúde a longo prazo é algo que toda a indústria partilha.

Há muitas pessoas que trabalham na indústria da saúde e do fitness que compreendem o valor da atividade física, da excelente nutrição, das boas relações comunitárias e pessoais e de uma forte saúde emocional e mental. Todas estas coisas melhoram a qualidade de vida de uma pessoa de uma forma que muitos outros sectores simplesmente não fazem.

CBI: Está otimista quanto à possibilidade de a IHRSA e a National Health & Fitness Alliance atingirem alguns destes objectivos?

EL: Penso que Liz Clark e a sua equipa estão a trabalhar arduamente para construir relações em todo o sector. Ela criou um Conselho Consultivo Estratégico com líderes do sector para desenvolver iniciativas que nos posicionem melhor, não só na arena política, mas também do ponto de vista das relações públicas. Precisamos de estabelecer relações com outros sectores, como a profissão médica e o sector dos seguros de saúde, bem como com outras instituições que podem não estar diretamente envolvidas no funcionamento de um clube de saúde e fitness.

O nosso sector é grande e, provavelmente, vai ficar muito maior. Se considerarmos que o nosso sector está amplamente empenhado em ajudar as pessoas a viver uma vida saudável e de alta qualidade, temos muitos aliados naturais a quem podemos recorrer. Estamos num importante ponto de inflexão. Quando olhamos para o horizonte, temos grandes oportunidades à nossa frente.

Para mais informações sobre a National Health & Fitness Alliance, visite o seu sítio Web.