O sector do fitness e do bem-estar desempenha um papel fundamental em tempos de COVID

Escrito por Colin Grant, CEO do Pure Group, que está a supervisionar mais de 30 locais no Sul da Ásia durante a pandemia do coronavírus.

O presente documento tem por objetivo partilhar as nossas experiências durante a pandemia de COVID, na esperança de que outros operadores de todo o mundo possam beneficiar das nossas aprendizagens, para que possamos evoluir e melhorar enquanto comunidade global de bem-estar.

A informação

Com mais de quatro meses de encerramento obrigatório em Hong Kong durante 2020, o sector asiático do fitness e do bem-estar (como muitos outros) foi duramente atingido pela COVID-19. No entanto, há uma dicotomia que tem de ser destacada e desvendada para promover uma mudança positiva - para o nosso sector e para a sociedade em geral. Por um lado, os ginásios e os estúdios de ioga são claramente um local onde as pessoas se reúnem e, por conseguinte, um alvo óbvio a encerrar quando os números da pandemia aumentam. Mas, por outro lado, as actividades que organizamos e ensinamos são alguns dos principais motores de uma sociedade mais forte, mais saudável e mais imune. De facto, poderíamos dizer que as nossas ofertas são "cuidados de saúde preventivos".

Aqui, explicaremos como algumas ideias erradas foram corrigidas; como os factos falam por si; como mantivemos os nossos clientes seguros e informados; e como nos unimos como indústria e trabalhámos com o governo para criar um futuro melhor.

Conceitos errados

A par de locais como cinemas, spas e salões de karaoke, os ginásios e os estúdios de ioga são destinos de "contacto prolongado" - locais onde as pessoas não entram e saem como uma loja de retalho, mas onde muitas passam várias horas como parte do seu estilo de vida. Mas, ao contrário dos cinemas, spas e salões de karaoke, os ginásios e estúdios de ioga não são apenas destinos de "contacto prolongado", são também destinos de elevada frequência, com o titular médio do cartão a visitar o PURE 2,4 vezes por semana. Em tempos "normais", esta combinação de contacto alargado e elevada frequência é uma enorme vantagem - significa que fazemos parte integrante da vida dos nossos clientes.

Mas em tempos de COVID, também significa que somos uma escolha óbvia para declarar "locais visitados" e rastrear contactos quando alguém testa positivo. Consequentemente, quando a pandemia começou e houve vários casos de titulares de cartões PURE e membros de outros ginásios e estúdios de ioga que testaram positivo, a reação natural imediata foi assumir que a nossa indústria era um disseminador de vírus. Mas esta é uma ideia errada que agora conseguimos corrigir.

Esclarecer a história

Em 2020, tivemos 20 casos de titulares de cartões PURE que testaram positivo para a COVID-19. E não estamos sozinhos - outros ginásios e estúdios de ioga em todo o mundo foram destacados pelos meios de comunicação social como locais frequentados por pessoas que mais tarde testaram positivo. Mas os factos falam agora por si - nenhum destes casos resultou na propagação do vírus num local PURE.

Eis um exemplo que gostaríamos de destacar: um titular de um cartão PURE Fitness que visitou a nossa localização na International Trade Tower em Hong Kong teve uma sessão de uma hora em contacto próximo com o seu personal trainer, teve sintomas no dia seguinte e testou positivo para a COVID no dia seguinte. A suposta conclusão colocaria o nosso local, o personal trainer e, potencialmente, outros funcionários e clientes que se encontravam nesse local ao mesmo tempo na categoria de alto risco. Na realidade, o nosso treinador e todos os 47 funcionários do local testaram negativo e nenhum outro titular de cartão nesse local testou positivo. O titular do cartão era provavelmente infecioso quando nos visitou, mas tanto ele como o seu formador usaram uma máscara durante todo o tempo - mesmo quando o uso de máscara pelos clientes não era obrigatório. Acreditamos que estas medidas foram fundamentais para evitar uma propagação. Outro exemplo é um clube Les Mills em Auckland, Nova Zelândia, onde um cliente (um profissional de saúde) visitou o clube e teve 92 contactos próximos - todos eles testaram negativo para a COVID-19.

Estes factos e dados são um indicador-chave de que as nossas localizações não são um disseminador do vírus. Porquê? Porque são dos locais mais rigorosamente limpos e mais seguros para se estar.

Manter-se seguro

Há uma longa lista de medidas de segurança e distanciamento em vigor nas instalações do PURE e de muitos outros intervenientes no nosso sector - uso obrigatório de máscara, controlos de temperatura à entrada, distância mínima de 1,5 metros entre indivíduos em aulas de grupo, desinfectantes para as mãos disponíveis em todos os clubes, desinfeção regular de todas as superfícies e equipamentos, máquinas de nebulização para matar bactérias em todos os locais, preenchimento obrigatório de um formulário de declaração de viagem antes de cada visita, ecrãs entre máquinas de cardio. E muitas destas medidas estão para além do mandato governamental. Por exemplo, tornámos obrigatório o uso de máscara em todos os nossos clubes no início da quarta vaga em Hong Kong, antes de o governo nos ter pedido para o fazer. Esta decisão foi tomada com a incerteza de uma reação negativa por parte dos clientes, mas foi de facto recebida com um forte apoio, o que, seis meses antes, não teria sido o caso. Tendo em conta os pormenores minuciosos, mas importantes, temos vindo a oferecer suportes de máscara gratuitos para facilitar a respiração dos nossos clientes durante o uso da máscara. Acreditamos firmemente que estas medidas foram um fator-chave para que a propagação do vírus fosse zero nas nossas instalações.

Também temos sido ágeis e reactivos para atualizar diariamente os nossos protocolos com base em factos e conhecimentos que vamos conhecendo. O que sabemos agora sobre o vírus é radicalmente diferente do que sabíamos sobre ele na primeira vaga. E a forma como reagimos a isso também mudou significativamente. Inicialmente, se um titular de cartão fosse identificado como tendo visitado um dos nossos estabelecimentos no período de duas semanas que antecedeu o teste positivo, fecharíamos o clube durante duas semanas. O que aprendemos agora, e tal como aconselhado pelo Centro de Proteção da Saúde e pela OMS, é que o período de "alto risco" é de apenas 2-3 dias antes do início dos sintomas. No entanto, continuamos a ser cautelosos, fechando a discoteca se alguém tiver testado positivo nos 7 dias seguintes à visita a um dos nossos locais. Mas, o que é importante, só mantemos o clube fechado durante o tempo necessário para obter os resultados de todo o pessoal. Este período foi reduzido para apenas dois dias.

Lobbying

Naturalmente, o maior impacto financeiro para nós e para todo o nosso sector foram os períodos de encerramento obrigatório - totalizando mais de quatro meses em 2020. Em resultado da perceção inicial do governo (e do público) acima referida, fomos uma das primeiras indústrias obrigadas a encerrar na primeira vaga do vírus em Hong Kong (e noutras cidades) - juntamente com bares e locais de entretenimento. E só nos foi permitido reabrir ao mesmo tempo que essas outras indústrias. Juntámo-nos aos nossos colegas e fomos um dos membros fundadores da "Hong Kong Alliance of Professional Fitness and Wellness Operators" - com a missão clara de trabalhar com o governo para:

• criar futuras directrizes que salvaguardem a nossa comunidade,
• basear os protocolos de distanciamento e segurança nos factos disponíveis, e
• dissociar o nosso sector dos sectores que aplicam medidas menos rigorosas ou que desempenham um papel menos importante na promoção da saúde pública.

Esta ação de lobby conduziu a mudanças positivas notáveis para nós e para os nossos clientes. Na segunda vaga, fomos autorizados a reabrir mais cedo do que as indústrias a que estávamos anteriormente associados (e os protocolos exigidos estavam pré-alinhados com a nossa aliança) - e na vaga mais recente fomos autorizados a permanecer abertos durante mais tempo. Estamos gratos aos funcionários do governo de Hong Kong por terem ouvido a nossa proposta e criado soluções viáveis em conjunto connosco.

Transparência

Não é apenas a perceção do governo que tem sido fundamental para nós, mas também a dos nossos titulares de cartões, dos meios de comunicação social e do público em geral. Mais uma vez fazendo referência à primeira vaga - quando o número inicial de clientes de ginásios e de ioga que testaram positivo foi amplamente divulgado nos meios de comunicação social, houve um certo sentimento negativo por parte dos clientes e da comunidade em geral quanto à segurança de frequentar ginásios e estúdios de ioga durante a pandemia. Houve também alguma opinião de que o nosso sector poderia ser um super disseminador.

A forma como lidámos com esta situação foi definida por uma comunicação transparente e regular. Sabíamos que o nosso ambiente era seguro e estávamos muito confiantes de que este facto se tornaria amplamente evidente com o tempo. Decidimos revelar todos os factos diretamente aos nossos titulares de cartões (através de e-mails, mensagens de aplicações móveis, material de apoio no local) e ao público em geral (através das redes sociais e dos nossos sítios Web) logo que estivessem disponíveis - com a intenção de criar confiança e de dar a conhecer a realidade da situação à medida que esta se desenrolava. Listámos claramente todos os casos conhecidos nas nossas FAQ, juntamente com os horários de check-in nas nossas instalações, indicando se as pessoas afectadas tinham utilizado serviços como as nossas aulas de grupo, cafés, treino pessoal e balneários. Também respondemos aos pedidos de informação dos meios de comunicação social com todos os factos de que dispúnhamos.

Por exemplo, nas nossas páginas do Facebook, assistimos a uma mudança acentuada nas reacções de "raiva" para "carinho", e o sentimento dos comentários passou de uma crítica irreflectida para a compreensão e o apoio. Agora que a comunidade tem estado connosco nesta jornada e compreende plenamente os factos, juntamente com os nossos protocolos em constante evolução, sente-se parte do processo - e parte da solução. Esta mudança de sentimento também foi ajudada pela nossa oferta contínua de serviços gratuitos de ioga e fitness online, ao vivo e a pedido - através dos nossos canais de redes sociais e do Zoom. Desde o início da pandemia até agora, criámos milhares de aulas, palestras, dicas e inspirações para ajudar a comunidade a ultrapassar esta situação em conjunto. Recentemente, também desviámos o foco do conteúdo para a meditação, a respiração e a atenção plena para abordar questões de saúde mental relacionadas com a COVID. E, em Hong Kong, acompanhámos tudo isto de forma consistente com o hashtag #hkTogether.

Olhar em frente (e para cima!)

Então, o que é que se segue? Continuamos a nossa viagem com o objetivo de manter a segurança dos nossos ambientes e continuamos o nosso processo de transparência e de lobbying para garantir que os factos orientam os protocolos futuros. Mas é muito mais do que isso. O nosso objetivo é provar e persuadir que o nosso sector não só não é um super-espalhador, como é, na verdade, uma forma de cuidados de saúde preventivos. Que quanto mais pessoas frequentarem regularmente ginásios e estúdios de ioga, melhor será a sua saúde e imunidade. De facto, em breve iremos realizar uma investigação sobre este assunto - analisando a saúde, as consultas médicas/hospitalares e a moral das pessoas que praticam regularmente exercício físico e das que não o fazem.

As coisas estão a melhorar para a nossa indústria com estas mudanças de perceção e os muitos pontos de dados e estudos de investigação agora disponíveis para destacar a segurança dos nossos ambientes, bem como o número extremamente baixo de casos versus visitas.

A longo prazo, esperamos que nós, e o nosso sector como um todo, possamos ser um catalisador para uma mudança positiva - educar e mobilizar a nossa sociedade para uma vida mais feliz e saudável, mais bem preparada para quaisquer futuras pandemias ou outras crises sanitárias.