Como os Health Clubs continuam a servir os grupos de risco em plena pandemia

Para muitos operadores de health clubs, ser proprietário de uma empresa de fitness é uma vocação para ajudar as suas comunidades a terem uma vida mais saudável e ativa. Muitos desses operadores oferecem uma programação especializada para pessoas com ou em risco de doenças crónicas, adultos mais velhos ou pessoas com deficiência. Não se trata apenas de uma programação extra, mas sim de uma parte essencial da sua missão e atividade.

A COVID-19 virou o mundo de pernas para o ar para toda a indústria do fitness, especialmente para os clubes cujo público principal consiste em grupos com maior risco de desenvolver um caso mais grave de COVID-19. Uma grande questão para estas instalações: Como é que continuamos a proporcionar oportunidades vitais de exercício a estes membros, dando simultaneamente prioridade à sua segurança, tanto dentro como fora do clube?

A IHRSA falou com quatro centros de saúde e fitness que lideram o sector da programação de saúde e bem-estar.

Os programas pré-COVID-19 abordaram uma variedade de questões de saúde

Os quatro clubes oferecem programas para pessoas com:

• Doença de Parkinson,
• cancro,
• lesão da espinal medula,
• deficiência intelectual, e
• as pessoas com problemas de saúde ou em risco de doença crónica.

Por exemplo, o Atlantic Club, uma instalação certificada de fitness médico, oferece o p.r.e.p., ou Physicians Referred Exercise Program, uma introdução de 60 dias ao fitness. O clube conta com 225 médicos que encaminham para o programa pacientes com problemas de saúde e em risco de doenças crónicas, e com uma equipa exclusivamente dedicada a esta população.

Outras ofertas incluem:

• Aconselhamento nutricional HealthyCare,
• Exercitar-se com cancro,
• Programas de Envelhecimento Ativo para Seniores, e
• Delay the Disease, um programa para pessoas com a doença de Parkinson.

O Centro de Saúde e Fitness de Gainesville (GHF) gere o "Fit for ALL", um programa de treino inclusivo para pessoas com deficiências intelectuais. Antes de encerrar devido à COVID-19, o programa, uma colaboração com a organização local dos Jogos Olímpicos Especiais, serviu cerca de 50 atletas activos com a ajuda de 65 estudantes voluntários.

A Active Wellness, que opera instalações corporativas e centros de fitness comunitários no norte da Califórnia, também executa o p.r.e.p. em muitos dos seus centros comunitários. Para além do p.r.e.p., a Active Wellness tem vários programas específicos para doenças, incluindo:

• bem-estar do cancro,
• reabilitação cardíaca,
• Boxe para a doença de Parkinson,
• diabetes e controlo do peso,
• prevenção de quedas, e
• gestão do stress.

A Healthtrax, uma cadeia de health clubs do nordeste que opera em 16 locais, realizou uma série de programas antes da COVID-19, incluindo:

• Healthy Steps, um programa de gestão da diabetes e de perda de peso a longo prazo que integra dietistas registados e fisiologistas do exercício,
• um grupo de apoio à cirurgia bariátrica num centro,
• Fase 1 e Fase 2 da Reabilitação Cardíaca administrada por um hospital parceiro,
• serviços de saúde conexos, incluindo aconselhamento nutricional e fisioterapia, e
• p.r.e.p.

Adaptação dos programas à pandemia

Muitos clubes têm levado os seus serviços para o mundo virtual no meio do encerramento generalizado de clubes, incluindo os programas de saúde. A Active Wellness, por exemplo, transferiu todos os seus programas para ofertas virtuais, incluindo aulas de grupo, treino pessoal, treino de saúde e workshops educativos. De acordo com Michele Wong, vice-presidente de operações da Active Wellness, eles "implementaram novos procedimentos de segurança adaptados a cada local em colaboração com os nossos parceiros de saúde".

O Atlantic Club está a trabalhar no sentido de colocar os seus serviços de aconselhamento nutricional em linha, bem como a analisar que tipos de conteúdos e serviços virtuais podem ser desenvolvidos para as populações sem condições ou em risco que podem não querer regressar ao clube físico inicialmente. O plano é lançar estes serviços 45 a 60 dias após a reabertura (à data da redação deste artigo, os clubes de Nova Jersey ainda estão encerrados).

Embora a GHF tenha reaberto, não foi possível retomar o seu programa. O Fit for ALL depende de estudantes voluntários da universidade - que está fechada - para funcionar. Outro desafio é que muitas das casas de grupo e organizações locais que trazem atletas para o programa estavam sob uma ordem estrita de ficar em casa. Na data de publicação deste artigo, a GHF planeia retomar o seu programa em setembro, com algumas organizações parceiras a levantarem as suas restrições.

Têm estado a trabalhar na adaptação do programa para proporcionar aos atletas opções para treinarem em casa com os seus cuidadores. De acordo com Noah Hastay, diretor de operações da GHF, estas "incluem instruções em vídeo e por escrito, nas quais os exercícios podem ser regredidos e progredidos com base nos níveis de capacidade individuais de cada atleta. Os vídeos serão feitos em casa com exercícios que os atletas conhecem da aula, mas adaptados com equipamento doméstico".

Superar os desafios relacionados com a COVID-19 com flexibilidade e opções virtuais

Os clubes prevêem desafios relacionados com a confiança dos médicos e a largura de banda do pessoal.

O Atlantic Club salienta a necessidade de se concentrar na reabertura e nos protocolos de segurança, bem como o período de tempo durante o qual os clubes estiveram fechados e não funcionaram com programas vitais. Com a capacidade limitada dos clubes e a potencial preocupação dos médicos relativamente ao exercício em espaços fechados para algumas populações, prevêem um declínio nas suas referências médicas.

A Active Wellness reconhece os desafios de continuar com os seus programas de referência médica, mas concentrou-se em trabalhar com médicos e pacientes para satisfazer as suas necessidades, independentemente do local onde se encontrem.

"Tivemos que trabalhar com esses indivíduos e com os médicos que os encaminharam para equilibrar o risco de exposição à COVID-19 com os benefícios do programa", diz Wong. "Para alguns de nossos participantes, isso significou apenas a participação virtual com base em seu nível de conforto e orientação médica. Isso exigiu um pouco mais de apoio, em alguns casos, para ajudar nossos membros a se adaptarem ao uso de tecnologia que pode não ser familiar para eles. O mais importante é que, independentemente da forma como o fazemos, o nosso objetivo tem sido manter [a] ligação de todas as formas possíveis."

Entretanto, para a GHF, o maior desafio foi fazer com que a programação virtual funcionasse para os diferentes grupos que servem. Hastay afirma: "Trabalhamos com pessoas com deficiências intelectuais, físicas e/ou cognitivas, pelo que pode ser um desafio ter conteúdos aplicáveis a todos."

Para a Healthtrax, o medo dos consumidores e os regulamentos governamentais têm sido o maior desafio. O diretor executivo da Healthtrax, Steve Capezzone, afirma: "Obviamente, as pessoas com doenças pré-existentes ainda não se sentem à vontade para regressar, mas também são encorajadas a ficar em casa devido aos vários regulamentos estatais."

Manter os seus membros de maior risco seguros e tranquilos

Os quatro clubes deram ênfase aos protocolos de limpeza e segurança. Estes incluem:

• Limpeza e higienização melhoradas. Como disse o COO do Atlantic Club, Kevin McHugh, o clube tem um "nível de higienização de centro cirúrgico e distanciamento social".
• Distanciamento social de pelo menos 1,80 m entre os participantes em qualquer altura.
• Verificação da temperatura e despistagem dos sintomas da COVID-19 para o pessoal e os membros.
• Uso de máscara pelos empregados e membros (exceto durante o exercício).
• Adicionar sistemas de ionização ao seu sistema AVAC.

Ao planear a retoma do programa Fit for ALL, Hastay e a GHF concentraram-se na limpeza, evitando a contaminação cruzada e implementando uma política de máscaras. Ele diz: "Vamos garantir que todo o equipamento é desinfectado e higienizado antes e depois da utilização. Em vez de se deslocarem pelas estações, os atletas ficarão num só local e utilizarão o mesmo equipamento durante todo o treino para evitar a contaminação cruzada. Os atletas e os voluntários serão submetidos a um rastreio prévio antes de regressarem e antes de cada aula, num futuro próximo. Todos os voluntários usarão uma máscara durante todo o tempo e os atletas usarão máscaras quando não estiverem a fazer exercícios."

Quando o The Atlantic Club reabrir, irá oferecer uma hora específica do dia para os idosos, de modo a proporcionar-lhes programas especializados, e adicionou uma higienização adicional antes e depois dessas horas para reduzir o risco. McHugh afirma: "Não se trata de saber se o nosso clube é SEGURO... trata-se das preocupações com o risco desta população, quer seja devido a doenças crónicas ou à idade. Temos protocolos que excedem em muito as nossas directrizes."

O Active Wellness também implementou controlos e rastreios de temperatura.

"Acrescentámos estações de saneamento adicionais e medidas de limpeza melhoradas, sinalização de distanciamento social, um novo código de conduta dos membros e emitimos EPI para todo o nosso pessoal", afirma Wong. "Também tivemos de recorrer ao agendamento em linha para todos os serviços, eventos e marcações, para garantir que estamos prontos para servir os nossos membros quando chegam e manter níveis de participação seguros.

"Nalguns casos, mudámos os programas para o exterior, onde havia espaço disponível, e o equipamento de lugar nas instalações para criar mais espaço. Nos casos em que não foi possível deslocar o equipamento, colocámos sinalização no equipamento e desligámos o equipamento para garantir um espaço adequado entre cada peça de equipamento em utilização."

Capezzone também falou sobre a importância de comunicar regularmente com os membros. Diz ele: "Estamos muito seguros, embora muitos membros e doentes estejam a adiar o regresso. Estamos a trabalhar arduamente para os manter informados sobre todas as novas normas e incentivá-los a participar nas nossas aulas virtuais, caso ainda não estejam preparados para regressar ao centro."

Responder às preocupações dos membros

O Atlantic Club e a Healthtrax utilizaram o vídeo para ajudar a garantir aos membros que o clube é seguro - e mostrar-lhes quão seguro é.

"Desenvolvemos vídeos que enviámos aos nossos membros e que lhes mostram como distanciámos socialmente o nosso equipamento e criámos três estúdios de fitness distintos: Cardio Studio, Technogym Selectorized Studio, bem como um novo Free weight Studio", afirma McHugh. "Desenvolvemos um vídeo sobre ciclismo e exercícios de grupo que mostra o distanciamento social, a nossa nova utilização do espaço... e concluímos recentemente um vídeo sobre higienização e limpeza que mostra como somos seguros e limpos e incorporamos produtos não tóxicos que não contêm químicos e matam todos os agentes patogénicos."

De acordo com Capezzone, "[a Healthtrax] produziu vídeos das nossas instalações e colocou-os no nosso sítio Web. Estamos a fazer uma série de comunicações e actualizações com os membros para os manter informados.

"Em suma, somos a solução para a pandemia. Sistemas imunitários mais fortes darão às pessoas uma melhor hipótese de lutar contra o vírus", acrescentou.

O Atlantic Club também está a potenciar mais opções virtuais no clube. Acrescentaram um estúdio de ciclismo de grupo virtual e lançaram aulas virtuais no clube, com um novo sistema de som em todos os estúdios, bem como dois ecrãs de 75 polegadas para o horário das aulas virtuais.

Os membros da GHF também estão preocupados com os efeitos de um estilo de vida inativo. "Os membros de alto risco têm definitivamente receio de regressar; no entanto, muitos têm mais receio de não regressar e do que um estilo de vida sedentário pode fazer à sua saúde em geral", afirma Hastay.

Wong, da Active Wellness, falou sobre a importância de tranquilizar os membros através da transparência. "Para garantir que os nossos membros se sintam seguros, partilhámos o nosso compromisso de sermos transparentes em relação a quaisquer casos confirmados de COVID-19 entre o nosso pessoal ou membros."

"Felizmente, não tivemos de comunicar uma situação deste tipo, mas sabemos que é uma possibilidade, mesmo com todas as medidas de precaução em vigor", afirma Wong. "Não queremos que os nossos membros se perguntem se houve uma exposição. Esperamos que possam ter a certeza de que nenhuma notícia nesta frente é uma boa notícia."