Como um empresário entrou na onda do ioga para o sucesso

Colin Grant estava destinado a ser um empresário do sector do fitness. Depois de se mudar para Hong Kong com a família aos 10 anos, jogou ténis semi-profissional - na Taça Davis, em Wimbledon Júnior, no Open dos EUA Júnior e no Open de França Júnior. Na adolescência, fundou start-ups nos sectores do ténis, do entretenimento e do café. Em 2001, co-fundou o Pure Group com Bruce Rockowitz, seu amigo e parceiro de negócios. Abriram o primeiro estúdio Pure Yoga em Hong Kong em 2002.

Atualmente, a empresa é uma marca de estilo de vida de sucesso com 35 estúdios de Pure Yoga e clubes Pure Fitness em Hong Kong, Singapura, Taipé, Xangai, Pequim e Nova Iorque, com 1.900 funcionários e 80.000 utilizadores. Em dezembro, a Pure recebeu investimentos da FountainVest Partners, uma empresa de capitais privados sediada em Hong Kong, e do Ontario Teachers' Pension Plan, para financiar o seu crescimento futuro. Está prevista a abertura de, pelo menos, mais cinco sítios este ano.

A região da Ásia-Pacífico está pronta para crescer, de acordo com o relatório da IHRSA Relatório dos Health Clubs da Ásia-Pacíficoda IHRSA, e o sucesso da Grant evidencia o seu potencial.

CBI: Hong Kong é a sua casa adotiva e onde desenvolveu o Pure Group, uma cadeia de estúdios de ioga e instalações de fitness de sucesso. Para começar, diga-nos como foi viver para lá.

COLIN GRANT: Nasci na Nigéria. A minha mãe é britânica e o meu pai é da Nova Zelândia, um kiwi. Ele era engenheiro civil, por isso viajámos e fomos destacados da Nigéria, para o Reino Unido, para o Irão. Em 1977, quando eu tinha 10 anos, ele foi enviado para Hong Kong para trabalhar no metro durante seis meses. Agora, 41 anos depois, a cidade é a minha casa. Casei com uma rapariga local, tenho duas filhas e, nos últimos 16 anos, desenvolvi a Pure. Sinto-me muito bem instalado e enraizado aqui.

CBI: Sabemos que vê o nascimento da Pure como um golpe de sorte e de oportunidade. Conte-nos mais.

CG: Em 2002, estava numas férias de golfe no Canadá, mas, como estava a chover, alguém sugeriu que experimentássemos uma aula de ioga.

Se isso tivesse acontecido um ano antes, eu não o teria feito, mas, por qualquer razão, estava aberta e disposta. Lembro-me claramente: era uma aula de 90 minutos, às quatro horas da tarde de uma quinta-feira.

Não tinha quaisquer expectativas, pois nunca tinha experimentado ioga. Mas saí da aula a pensar: "O quê? Foi espetacular!"

Sempre fiz exercício, sempre fui ao ginásio, mas aquela aula foi uma experiência totalmente diferente. Senti-o fisicamente, mentalmente e emocionalmente. A minha cabeça estava mais clara e senti-me mais leve.

Por isso, no dia seguinte, cancelei o golfe e, em vez disso, fiz ioga.

Quando regressei a Hong Kong, descobri que havia apenas três ou quatro estúdios de ioga, que serviam, talvez, 50 alunos por dia.

Pensei: "Vou abrir um estúdio de ioga."

Não fazia sentido para o negócio, porque, na altura, o ioga não era realmente um negócio. Apenas parecia correto.

CBI: É um empreendedor desde a infância, pelo que criar uma nova empresa não era propriamente uma novidade para si.

CG: É verdade. Quando tinha 12 anos, tornei-me agente de uma marca de raquetes de ténis e de esquis da Alemanha Ocidental. Descobri, da maneira mais difícil, que eles faziam melhores esquis do que raquetes. Mas isso não me dissuadiu. Depois, aos 13 anos, comprei a minha própria máquina de encordoar raquetes.

Depois criei a Movieland, uma empresa de aluguer de filmes, em 1985, quando tinha 18 anos. Em 1991, introduzimos o Mr. Bean Coffee e instalámos quiosques de grande sucesso e geradores de receitas em Hong Kong. Mas, em 2001, estava à procura de algo novo.

Com o meu amigo Bruce Rockowitz, que tinha estado comigo nas férias de golfe, decidi investir 1 milhão de dólares no nosso primeiro estúdio de ioga. O nascimento da Pure foi o resultado de sermos entusiastas do ioga, com espírito desportivo e empreendedor, com o capital necessário e dispostos a correr o risco.

Atualmente, temos duas grandes marcas, Pure Yoga e Pure Fitness. Bruce é o presidente do grupo.

CBI: Porque é que correu esse risco quando outros talvez não o tivessem feito?

CG: Para mim, fazer negócios sempre me pareceu muito natural. Se as coisas não funcionarem, o sol nascerá amanhã. Mas não me quero arrepender de não ter tentado.

O ténis, penso eu, influenciou-me imenso.

Comecei a competir em torneios quando tinha 8 ou 9 anos e comecei a jogar semi-profissionalmente quando tinha 11 anos. Saía sozinho e jogava contra outro miúdo. Não tinha qualquer apoio - isso obrigava-me a tomar decisões e a pensar de forma independente. Se perdesse com alguém, talvez tivesse aprendido, no processo, que talvez o meu backhand fosse demasiado fraco. Então, eu praticava.

Da próxima vez, eu batia no gajo.

Na minha opinião, não se falha. Aprendemos com os nossos erros. Se não se cometem erros, não se está a ir além dos limites, não se está a inovar. Mas não cometas o mesmo erro duas vezes!

O ténis e a prática de desportos de competição moldaram a minha ética de trabalho - a forma como abordo os problemas e como lido com as pessoas. Tiveram um impacto profundo na forma como encaro os negócios em geral.

CBI: Em que é que o vosso primeiro local, no The Centrium, Central, em Hong Kong, diferia dos outros estúdios de ioga da altura?

CG: Por um lado, as pessoas tinham de se esforçar para os encontrar. Ficavam ao fundo de um beco e num espaço do tamanho de uma pequena sala de reuniões. Os alunos tinham de trazer o seu próprio tapete e toalha.

Entrámos num edifício novinho em folha, com um estúdio de 6.500 metros quadrados. Na altura, não sabíamos que era o maior estúdio de ioga do mundo. Tinha um salão bonito, uma área de receção agradável e balneários com cacifos - o que era inédito na altura. Nós fornecíamos duches, tapetes e toalhas.

Começámos com 67 pessoas no primeiro dia e, no espaço de um mês, estávamos a atrair 400 por dia, com um mínimo de publicidade.

CBI: Porque é que acha que o Pure Yoga teve o sucesso que teve?

CG: O Yoga vendeu-se a si próprio. Baseia-se em práticas fenomenais que evoluíram ao longo de um período de mais de 5.000 anos, e nós integrámo-lo. Proporcionámos um ambiente conveniente, atrativo e muito confortável, e professores muito bons. Era totalmente novo e, quando as pessoas frequentavam uma aula, sentiam-se muito bem. Atualmente, oferecemos 30 tipos diferentes de aulas no Pure Yoga.

CBI: Como é que o Pure Yoga evoluiu desde o primeiro estúdio? Como é que é hoje?

CG: Muita coisa mudou ao longo de 16 anos. Em 2002, a nossa clientela de ioga era composta por 90% de mulheres e 10% de homens; atualmente, é composta por 80% de mulheres e 20% de homens. Temos 20.000 pessoas a fazer exercício em todo o grupo.

Esse primeiro estúdio ainda está aberto e tem agora 10.000 pés quadrados. Um dos nossos locais mais recentes, com 35.000 pés quadrados, é três vezes maior e atrai 1.500 alunos por dia.

Oferecemos aulas para principiantes, intermédios e avançados. Temos aulas de uma hora, 90 minutos e duas horas ao longo do dia. Temos workshops, intensivos, aulas de grupo, aulas particulares individuais e em pequenos grupos, e realizamos retiros em Bali, Tailândia e Sri Lanka.

A partir deste verão, haverá um total de 35 locais com a marca Pure. Isso inclui 22 estabelecimentos Pure Yoga em todo o mundo - 11 em Hong Kong, quatro em Singapura, dois em Xangai, Taipé e Nova Iorque e um em Pequim.

CBI: Quais são as vossas quotas de membro?

CG: Há uma taxa de adesão única e pacotes mensais que vão desde cerca de 113 dólares por mês, que garantem aos membros a utilização de um único local e visitas e aulas ilimitadas, até um contrato de 24 meses, a cerca de 190 dólares por mês, para acesso a todos os nossos estúdios de Pure Yoga e clubes Pure Fitness em Hong Kong, Xangai, Singapura e Taipé. As pessoas também podem optar por contratos de curto prazo de um mês ou três meses ou pagar nossas taxas de "drop-in".

CBI: Já referiu a importância de ter bons professores. Como é que se encontram as pessoas certas?

CG: Fazemos o nosso melhor para os atrair. Desde que começámos, tornámos a possibilidade de se tornar um professor de ioga a tempo inteiro uma possibilidade real. Além disso, criámos uma plataforma que permite que os professores cresçam à medida que nós crescemos - há formação de professores, um programa de bolsas de estudo e reuniões regulares para cultivar um sentido de comunidade. Também lhes damos a opção de dar aulas de grupo, workshops, aulas particulares e retiros. Certificamo-nos de que somos o empregador de eleição.

Embora contratemos pela experiência, a personalidade é o fator mais importante. Procuramos instrutores que consigam fazer com que cada pessoa numa turma de 50 se sinta como se fosse a única na sala.

CBI: Também tem dois estúdios de Pure Yoga em Nova Iorque que são geridos pela Equinox. Como é que esse acordo surgiu?

CG: Há oito anos, a Equinox estava a tentar entrar no ioga e reconheceu que a nossa experiência poderia ajudá-los. Construíram belos estúdios e estamos muito satisfeitos com o que fizeram. Mas estamos concentrados na Ásia - já temos muito que fazer aqui.

CBI: Voltemos agora a nossa atenção para a Pure Fitness. O que é que vos levou a diversificar, a entrar no fitness, um mercado mais maduro?

CG: Sentimos que o ioga estava a tornar-se cada vez mais popular e que oferecer ioga e fitness, lado a lado, representava uma abordagem complementar. Quando se tem 700 pessoas a praticar ioga, muitas delas têm parceiros que preferem ir a um ginásio; e nós também tínhamos pessoas que queriam fazer ioga e fitness.

Parecia fazer sentido acrescentar instalações de fitness.

Em Hong Kong, no entanto, fizemos as coisas de forma diferente, criando uma experiência premium. Pensámos: vamos encontrar uma boa localização, gastar mais nos interiores, oferecer um lounge para membros e fornecer toalhas, roupa e maçãs grátis no balcão. Além disso, temos DVDs para que, quando os membros estiverem nas máquinas de cardio, se possam entreter.

A resposta das pessoas foi: "Sim, mas terá de cobrar 110 dólares por mês, enquanto todos os outros estão a cobrar 40 ou 55 dólares".

Mas se alguém está a ter uma boa experiência, dá valor a isso. E se estão a ficar mais saudáveis, estão dispostos a pagar por isso.

Por exemplo, as nossas instalações oferecem equipamento topo de gama, treino pessoal, TRX, Les Mills e muitos outros tipos de aulas de exercício em grupo; o primeiro estúdio Immersive Fitness de 270 graus do mundo; e o primeiro estúdio de ciclismo indoor RealRyder da Ásia.

Atualmente, temos 12 locais Pure Fitness - oito em Hong Kong, três em Singapura e um em Xangai. Também temos um centro híbrido de ioga/fitness em Hong Kong chamado Pure South-The Pulse.

CBI: Quais são os vossos planos de expansão? Como é que vai financiar o crescimento futuro do Grupo Pure?

CG: Em dezembro passado, recebemos um investimento da FountainVest Partners, uma empresa de capital privado sediada em Hong Kong, e do Ontario Teachers' Pension Plan. Bruce e eu somos accionistas do negócio e continuaremos a gerir a empresa, mas vamos aproveitar a experiência que a FountainVest teve com a 24 Hour Fitness e os produtos de saúde e bem-estar da GNC.

Continuaremos a crescer em Hong Kong, apesar de as rendas serem elevadas, e não somos pequenos - os nossos estúdios de ioga têm em média 12 000 a 15 000 pés quadrados e os nossos clubes 25 000 a 30 000 pés quadrados. Estamos interessados na zona central de negócios, com as suas principais ligações de transportes.

Estamos também a analisar locais em Singapura. Para nós, este é um mercado forte. A penetração ainda é baixa, entre 4,2% e 4,3%. E a China - é um grande mercado, mas vai levar tempo a desenvolver-se. Abrimos o nosso primeiro estúdio de ioga em Xangai em 2013 e o segundo em 2016. Não há urgência - prefiro estar seis meses atrasado na China do que seis anos adiantado.

CBI: À medida que continuam a expandir-se, como é que vão garantir que a vossa oferta se mantém fiel à forma?

CG: É esse o desafio. Todos os dias, falo com os meus colaboradores e digo-lhes que temos de agir como uma empresa pequena e ágil. Burocracia, burocracia e diferentes camadas empresariais - estou a certificar-me de que evitamos essas coisas à medida que crescemos.

Só porque somos maiores e oferecemos ioga e fitness a mais pessoas, não significa que sejamos menos apaixonados ou menos concentrados em proporcionar uma experiência fantástica.

Na verdade, deveríamos fazer um trabalho melhor porque temos um forte apoio financeiro, um diretor de serviço ao cliente e um novo gestor de retenção. A nossa taxa de desgaste é de 2,5% por mês. Nada mau!

À medida que crescermos, continuaremos a oferecer uma experiência personalizada. Utilizaremos mais tecnologia, como a nossa própria aplicação, para criar perfis de membros com base na sua utilização, nas aulas que frequentam e nos seus smoothies favoritos. Depois, podemos sugerir-lhes outras coisas de que possam gostar.

CBI: Olhando para o futuro, o que é que vê acontecer, de um modo geral, no que diz respeito às tendências do fitness?

CG: Cada vez mais, as pessoas estão a perceber que os hábitos de vida saudáveis são o segredo para uma vida longa e feliz, mas também estão a começar a dar prioridade a outras coisas para além do exercício - sono, dieta, meditação, bem-estar. Eu tornei-me vegan há dois anos e isso resultou numa mudança completa de mentalidade. Espero ver mais coisas deste género a acontecer nos próximos anos.

Também penso que, cada vez mais, os estúdios e os clubes se vão tornar centros sociais. As pessoas não querem fazer uma aula e depois irem-se embora. Querem ler um jornal e descontrair com os amigos. Querem mais do que exercício. Querem viver uma vida saudável.