Como a tecnologia pode ajudá-lo a tirar o máximo partido do seu equipamento

À medida que a tecnologia de sensores começa a enraizar-se na indústria do fitness, assistimos à aplicação da análise preditiva aos dados para orientar a utilização e a gestão do equipamento em direcções totalmente novas.

A CBI falou com alguns dos primeiros utilizadores que estão agora a implementar programas sofisticados de gestão de activos que exploram estas novas possibilidades. Embora a maioria ainda esteja na fase beta, os benefícios já se tornaram claros.

O que está a surgir é a ponta de um icebergue que poderá remodelar completamente a forma como os clubes lidam com o equipamento de exercício.

Redução do tempo de inactividade, posicionamento mais eficiente do equipamento, ciclos de vida maximizados, manutenção preventiva melhorada e, o que é mais importante, um impacto positivo nas despesas de capital - a análise preditiva tem o potencial de ter um impacto produtivo em qualquer empresa de clubes, quer se trate de uma única instalação ou de uma cadeia global.

Faz o que os membros não fazem

Mike Feeney, o vice-presidente executivo da New Evolution Ventures (NeV), uma empresa de capital privado sediada em Lafayette, na Califórnia, sempre esteve à frente da curva. Quando, em 1989, foi contratado pela 24 Hour Fitness - a cadeia cuja venda em 2005 acabou por levar à criação da NeV - foi com o objectivo específico de melhorar a manutenção do equipamento.

"Nessa altura, os manuais dos equipamentos não diziam muito - verificar os cabos, lubrificar as hastes de guia, etc. - pelo que desenvolvemos os nossos próprios planos de manutenção preventiva semanais e mensais", explica. "Quando comecei, por exemplo, a nossa empresa nem sequer tinha passadeiras. ... Por isso, quando as passadeiras foram lançadas, começámos a incorporar as coisas que descobrimos que tinham de ser feitas nos nossos próprios manuais. Por exemplo, a frequência com que era necessário limpar entre o tapete e a plataforma, aspirar o interior dos compartimentos do motor, aspirar por baixo da passadeira, etc.

"Fomos muito detalhistas".

Há cerca de três anos, a NeV, cujo portefólio de marcas de clubes inclui agora Crunch, CR7Crunch, UFC Gym, A-Rod Energy Fitness e One Life Fitness, começou a testar o valor da análise preditiva relativamente a equipamento ligado a sensores. O seu objectivo: automatizar a manutenção do equipamento.

Actualmente, os testes beta estão a decorrer em cerca de 14 clubes e envolvem mais de 2.000 equipamentos.

Feeney relata que já proporcionou uma série de benefícios, incluindo uma melhor manutenção preventiva e, talvez o mais importante, uma melhoria que está virada para os membros.

"O tempo de inactividade do equipamento é o mais importante para cada membro - é frustrante para eles", afirma. "Com as nossas máquinas ligadas, recebemos um aviso se um equipamento não tiver sido utilizado durante 24 a 30 horas - pode designar esses parâmetros. Quando recebemos esse aviso, enviamos imediatamente um técnico para verificar a unidade e informar-nos se algo está errado. Podemos então trabalhar rapidamente para o repor em funcionamento."

Embora os clubes gostassem de contar com os sócios para os alertarem quando o equipamento não está a funcionar, muitas vezes não o fazem, diz Feeney. "Eles não têm tempo. Simplesmente saltam para outra passadeira, bicicleta ou elíptica, pelo que os avisos automáticos são cruciais para manter o tempo de funcionamento."

A Active Wellness, uma empresa de gestão de saúde sediada em São Francisco, com três instalações próprias e 52 geridas, está actualmente a experimentar um sistema semelhante num dos seus próprios Active Sports Clubs, na vizinha Oakland. O projecto-piloto, que faz parte da iniciativa Active Health Tech Lab da empresa, corroborou uma das vantagens identificadas por Feeney.

"A primeira conclusão do nosso programa - e uma que me surpreendeu absolutamente - é a forma como o comportamento humano é habitual", afirma Mike Rucker, Ph.D., vice-presidente de tecnologia da empresa. "Descobrimos que há um número significativo de membros que, se o seu equipamento de cardio favorito estiver parado para manutenção, optam por não fazer exercício. Em vez de encontrarem uma alternativa, deixam o clube desiludidos.

"Isto indica que a retirada de equipamento do inventário tem um impacto mais negativo do que a maioria de nós na indústria tinha percebido. Saber que algo não está a funcionar - é importante!"

Robbie Sprechman, o director financeiro da Retro Fitness, faz eco do optimismo de Feeney e Rucker relativamente à tecnologia de manutenção preventiva. A empresa, que tem 143 instalações em 16 estados, instalou sensores de equipamento em 15 dos seus clubes. O seu sistema de gestão de activos inclui um painel de controlo que permite a Sprechman e ao seu pessoal ver o estado de qualquer máquina, em qualquer local, em qualquer momento.

"Está a ajudar-nos a poupar dinheiro e a optimizar a utilização do equipamento em geral", afirma. "Mas não começámos a seguir este caminho porque queríamos poupar dinheiro em manutenção ou melhorar o capex - embora ambas as coisas estejam a acontecer. O que está em causa é 1.000% do tempo de actividade.

"Estamos a beneficiar de várias formas, mas, em última análise, o que importa é manter os nossos membros satisfeitos e dar-lhes razões para voltarem."

Mais rastreio capacita os operadores

A capacidade de controlar o estado do equipamento, incluindo a quantidade de tempo que os utilizadores passam em cada peça, faz mais do que ajudar os operadores a determinar se tudo está a funcionar. Também lhes permite assegurar que as máquinas estão a funcionar ao nível máximo e prolongar a sua vida útil, rodando-as e reposicionando-as para maximizar a eficiência.

"Do ponto de vista de um franchisado, a gestão de activos é particularmente importante porque lhe permite tomar decisões inteligentes sobre a rotação do seu equipamento ou ser um pouco mais proactivo e, talvez, substituir algo que esteja prestes a deixar de funcionar", afirma Shelly Nikolou, directora de parcerias da Anytime Fitness, LLC. "Ter esse conhecimento, especialmente para um proprietário de várias unidades que pode ter 30 unidades, é uma enorme vantagem."

A Anytime Fitness, com sede em Woodbury, MN, tem cerca de 32 clubes próprios e 4000 clubes franchisados e lançou recentemente um teste-piloto de previsão em três dos seus estabelecimentos. O seu sistema utiliza equipamento ligado fornecido pelo fabricante e dados fornecidos por terceiros.

As estatísticas e os gráficos gerados no Active Wellness também lhes estão a ensinar muito sobre a disposição.

"Estamos a adquirir uma verdadeira compreensão sobre como funcionam as disposições dos clubes e o que é óptimo em termos de fluxo de membros", afirma Phil Bonomo, vice-presidente de marketing e vendas da Tinoq, a empresa tecnológica de Silicon Valley responsável pela plataforma de dados de gestão de instalações da Active Wellness. "Trata-se, na verdade, de ter uma noção global da área de fitness. Isso inclui saber, por exemplo, que um determinado cross-trainer necessita de manutenção ou que uma passadeira, em comparação com outras, está a ser utilizada em excesso."

Outro cliente da Tinoq utilizou os seus dados de utilizadores e equipamentos para redesenhar a sua enorme sala de fitness.

"Reorganizou completamente o piso para maximizar o espaço e o fluxo de membros, assegurando que certas peças de equipamento não são subutilizadas ou sobreutilizadas", afirma Bonomo. "E essas são mudanças que podem continuar a implementar regularmente."

Na Retro Fitness, é utilizado um "relatório de troca" mensal para equilibrar o equipamento.

"O relatório dá-me estatísticas de utilização que podemos utilizar para tomar decisões sobre a mudança de equipamento", diz Sprechman. "Permite-me saber que, se a passadeira n.º 1 tem 1.000 horas e a passadeira n.º 10 tem duas horas, está na altura de as trocar. É um excelente programa.

"Imagine o poder que proporciona se tiver de avaliar o equipamento em várias unidades", diz ele. "Se soubermos que estamos a utilizar demasiado o spin num clube e a subutilizá-lo noutro, podemos simplesmente deslocar as bicicletas para onde são necessárias e, no caso de unidades com baixo desempenho, substituí-las por máquinas que, esperamos, gerem mais utilização."

Utilizar as informações de hoje para as escolhas de amanhã

A longo prazo, os dados mês a mês e a análise preditiva também podem dar uma visão geral das necessidades de investimento de um clube.

"Ter dados em tempo real sobre os ciclos de vida dos equipamentos facilita muito o planeamento contínuo e, mais importante ainda, ajuda-nos a tomar decisões muito mais bem informadas no que diz respeito às despesas", afirma Feeney. "Numa indústria em que a maioria de nós toma decisões de compra com base nas relações que temos com fornecedores e vendedores, a análise preditiva é um factor de mudança.

"Agora, as nossas decisões são baseadas em dados, por isso, embora as relações continuem a ser importantes, já não são a base para grandes compras."

Para a Anytime Fitness, a exactidão da informação que fornece aos franchisados é um elemento crítico na relação franchisador/franchisado, e mais dados tornam-na mais fiável.

"No passado, baseávamos as nossas recomendações para a compra de equipamento nas tendências do mercado", afirma Nikolou. "Embora, nesta altura, ainda não disponhamos de dados suficientes para começar a tomar decisões totalmente baseadas em dados, esse é o objectivo final. O próximo passo é lançar uma rede maior e obter dados de todas as nossas instalações, o que criará um conjunto maior de dados. Isso, por sua vez, conduzirá a decisões mais informadas e aumentará a paz de espírito dos nossos franchisados."

Sprechman reconhece que, no passado, as recomendações de equipamento da Retro Fitness eram um pouco "baseadas no instinto". Certamente, a empresa entendia como funcionava o processo de compra, mas, ao dar conselhos, raramente tinha dados concretos em mãos. Actualmente, isso está a mudar.

"Os dados dizem-nos que não temos de comprar a mais ou a menos", afirma. "Temos dados precisos que sugerem aquilo de que vamos precisar antes de nos sentarmos para planear as compras."

Como resultado, diz ele, "o capex está a mudar absolutamente devido ao nosso programa". Durante o primeiro ano do teste, a empresa já obteve uma economia de capex entre 5% e 8% - o que é um grande negócio quando se fala das quase 1.000 peças de equipamento que compõem a base de teste.

Acrescentar outra camada de protecção de responsabilidade

Por último, Feeney descreve um benefício não intencional que pode vir a revelar-se extremamente importante: a protecção da responsabilidade civil.

No caso de um processo judicial típico, explica, se um cabo se partir ou alguém cair numa passadeira, o clube tem de conseguir demonstrar ao tribunal que tomou medidas para efectuar a manutenção contínua do equipamento. A análise preditiva e os dados gerados sobre a utilização e actualização do equipamento substituem um rasto de papel falível por um rasto electrónico irrefutável.

"Não há dúvida de que a análise preditiva e os dados associados facilitam uma vasta gama de aplicações valiosas", afirma Feeney. "Mais importante ainda, ajudam toda a gente na organização a compreender melhor o equipamento de um clube. Por exemplo, ajudam o director financeiro e qualquer outro funcionário que possa não estar tão familiarizado com o equipamento como você.

"Ser capaz de olhar para a situação de um ponto de vista orientado por dados, em oposição a um ponto de vista baseado em opiniões, é o benefício número 1 desta tecnologia. Faz a diferença entre decisões apoiadas e não apoiadas."