Artigo da Time que ataca os ginásios ilustra bem a sua necessidade

Em 15 de julho, Time.com publicou o artigo:"A pandemia está a virar os americanos contra o ginásio. Isso pode ser uma coisa boa para a saúde da nação".

Discordamos da sugestão de que a redução do número de clubes de saúde e de sócios de clubes de saúde conduzirá a um aumento da atividade física. Como é que isso poderia acontecer? O artigo não apresenta qualquer prova que sugira que os clubes de saúde suprimem o exercício, nem a lógica simples apoia esta conclusão.

A indústria dos health clubs está empenhada em aumentar a atividade física entre todas as populações. Sem ginásios e estúdios de fitness, as pessoas fariam exercício físico com menos frequência, um resultado que está a ser demonstrado todos os dias durante a pandemia.

A razão pela qual o autor escreveria um artigo a defender o contrário é desconcertante - e para aqueles de nós que trabalham no sector - é enfurecedor.

Os factos apoiam a missão da indústria. Argumentar o contrário não faz qualquer sentido lógico.

Imaginem um artigo com o título: "A pandemia está a virar os americanos contra a biblioteca. Isso pode ser uma coisa boa para a literacia da nação".

Estão a ver o problema.

Escrito por Jamie Ducharme, que cobre questões de saúde para a Time, o artigo promove um argumento desconcertante, que é refutado pelos factos apresentados no próprio artigo. Não é um exagero. No início do artigo, Ducharme entrevista um personal trainer chamado Artzi, o que resulta na seguinte passagem:

"'Não se pode substituir o contacto humano', diz Artzi. As pessoas também vão sentir falta "dos pesos, do equipamento", diz ela. Nem toda a gente pode ter o seu próprio ginásio" em casa.

"Todos os instrutores de fitness, investigadores e especialistas do sector entrevistados para este artigo expressaram alguma variação da opinião de Artzi e disseram que não conseguem imaginar um mundo pós-pandémico sem ginásios." [itálico nosso].

Leia a última frase novamente. Todas as fontes que o escritor entrevistou para o artigo - todos os especialistas e autoridades no assunto - discordaram da premissa do artigo. Seria de esperar que isso mudasse o foco do artigo.

Para ser justo, Ducharme dedica a maior parte do texto a defender a importância do exercício e a lamentar que os americanos não estejam a praticar níveis adequados de atividade física. Isto poderia ser lido como um apoio a health clubs e ginásios. É por isso que é tão difícil perceber o que o escritor está a tentar dizer.

Parece que toda a argumentação depende desta frase a meio do texto:

"A ideia enraizada de que as pessoas precisam de ir ao ginásio para ficarem em forma é parte do problema."

Existe algum apoio para esta afirmação? Alguma prova? Algum inquérito, estudo ou investigador registado que prove esta afirmação? Não é apresentada nenhuma. É apenas uma suposição afirmada sem atribuição ou factos.

Haverá algum adulto consciente que acredite honestamente que só pode fazer exercício em ginásios? Que caminhar, correr, nadar, praticar desporto em ambientes fora dos ginásios não são já formas populares de fazer exercício?

Esta "ideia enraizada" não parece mais do que uma projeção das crenças do escritor e é contrária a todos os factos enumerados ao longo do artigo. Ignorar provas fiáveis e opiniões de especialistas em favor de preconceitos pessoais é mais do domínio dos políticos ineptos e deve ser evitado pelos jornalistas que trabalham na área da saúde.

Mas, por uma questão de argumentação, continuemos a seguir o caminho desta experiência de pensamento contra-intuitiva. E se a escritora realizasse o seu desejo e os clubes de saúde fossem encerrados? Se alguma vez houve uma altura para testar esta premissa, é agora, porque os clubes de saúde foram encerrados! Finalmente, os americanos estão livres da tirania dos health clubs e dos estúdios de fitness. É certo que se registou um aumento mensurável do exercício físico.

Bem, não de acordo com... hmm, vejamos... Jamie Ducharme da Time que escreve:

"Os primeiros dados sobre a atividade física durante a pandemia não foram encorajadores.

Oh.

Nesta altura, a premissa do artigo é mais frágil do que linguini cozinhado. Estamos a viver meses de encerramento de ginásios e clubes de saúde e as pessoas estão a fazer menos exercício do que nunca.

É certo que algumas pessoas se sentem intimidadas pelos health clubs. O sector tem trabalhado arduamente para atenuar este receio. Através de programas que promovem a inclusão e programas de exercício especializados (por exemplo, fitness para crianças, fitness para seniores, treinadores dedicados a trabalhar com doentes oncológicos), os profissionais do fitness estão a criar mais formas de abrir as suas portas a todas as populações.

Como diz o artigo da Time:

"Se as pessoas começarem a pensar na atividade física pelo que ela é - qualquer coisa que ponha o corpo em movimento - milhões de pessoas poderão reconsiderar a sua aversão ao exercício e colher os benefícios."

Sabe quem é que é obsessivo em promover esta mensagem junto dos americanos? Os clubes de saúde. Quem mais, senão os profissionais do fitness, se dedica a levar as pessoas a praticar algum tipo de atividade física todos os dias. Quer sejam sócios de um ginásio ou não, as pessoas são incentivadas a fazer exercício físico por esta indústria. É a sua missão. É a razão da sua existência.

O empenho da indústria na promoção do exercício físico também não diminuiu durante a pandemia. Imediatamente após o início dos confinamentos, os operadores de clubes, personal trainers e outros profissionais do fitness começaram a criar e a distribuir programas digitais e exercícios em streaming para as pessoas presas em casa durante as restrições de abrigo no local. Alguns destes serviços foram oferecidos gratuitamente às pessoas, independentemente de serem ou não membros de um clube de fitness.

O artigo da Time prossegue dizendo que é uma tendência promissora o facto de as pessoas estarem a comprar mais equipamento de treino em casa, como as bicicletas Peloton. Mas nem toda a gente pode comprar uma Peloton de 2.000 dólares. A maioria das pessoas, porém, pode pagar 10 dólares por mês para pertencer a um clube de baixo custo como o Planet Fitness. Esta é outra razão para apoiar os clubes de saúde como forma de levar as pessoas a praticar mais exercício físico.

Para além de serem económicos e acessíveis, os clubes de saúde têm provado ajudar as pessoas a manterem o seu regime de exercício e a permanecerem mais saudáveis. Compare isto com o destino da maioria do equipamento doméstico, que acaba frequentemente por ser ignorado antes de se tornar um artigo de destaque nas vendas de garagem.

Os clubes proporcionam um ambiente estimulante e motivador. É por isso que mais de 70 milhões de americanos optam por pertencer a health clubs e estúdios de fitness. O apoio social do exercício em grupo e a orientação de treinadores profissionais provaram ser importantes para manter as pessoas empenhadas no seu hábito de exercício. E, sim, a investigação corrobora este facto.

Quando os frescos se tornam azedos

Compreendemos que a pandemia está a pôr à prova a paciência de todos. Escrever uma nova perspetiva sobre os acontecimentos em torno da crise da COVID-19 pode, por vezes, levar os escritores a dar saltos de lógica para produzir um ângulo diferente sobre assuntos familiares. Mas isso não desculpa o facto de se rejeitar toda uma indústria dedicada a melhorar a saúde e o bem-estar de toda a população sem qualquer prova ou argumento convincente de qualquer tipo. No entanto, a pandemia prossegue à medida que as taxas de doenças crónicas e de obesidade se agravam, e uma das formas de reduzir estas crises sanitárias não está disponível ao público devido ao confinamento. É esta a verdadeira questão.

Que tal um artigo sobre as razões pelas quais os clubes de saúde devem permanecer abertos para nos ajudar a ultrapassar a pandemia, uma vez que o exercício pode ajudar a melhorar a nossa saúde mental e física e pode ajudar a reforçar o nosso sistema imunitário? Os clubes provaram a sua capacidade de abrir em segurança com as medidas adequadas em vigor.

Existem dados que comprovam esta afirmação, tal como foi referido pela IHRSA numa carta aberta aos governadores do país:

"Num inquérito realizado a 135 clubes com um total de 3 443 123 check-ins, o consultor do sector do fitness, Blair McHaney, da MXM/Medallia, refere que foram registados 0,004% de casos positivos até 30 de junho.

"O rastreio de contactos em alguns Estados corrobora esta conclusão. Por exemplo, embora o Arkansas esteja a registar um pico de casos de COVID-19, o rastreio de contactos do governo estadual mostra que menos de 0,3% dos indivíduos recentemente infectados visitaram um ginásio. Além disso, uma nova pesquisa da Universidade de Oslo não encontrou transmissões de COVID-19 associadas a centros de fitness num ensaio aleatório de instalações de fitness reabertas. (Como resultado, a Noruega reabriu os seus ginásios em todo o país.)"

Gostaríamos que a Time tivesse discutido formas produtivas de aumentar a prática de exercício físico na população em geral, em vez de desprezar toda uma indústria dedicada a esse mesmo objetivo. O argumento de que os clubes de saúde suprimem o exercício não é apoiado pelos factos, muito menos pela lógica simples.

Vamos unir-nos e fazer tudo o que estiver ao nosso alcance para ajudar os americanos a ficarem mais saudáveis e mais felizes enquanto suportamos a atual pandemia de COVID-19. Os health clubs são e continuarão sempre a ser uma parte essencial dessa missão.