Aplicação do MIT ajuda as empresas a quantificar o risco e a segurança da COVID-19

Uma das maiores preocupações em torno das operações dos health clubs durante a COVID-19 tem sido o potencial de transmissão por via aérea e o risco acrescido associado aos espaços interiores. No entanto, os cientistas reconhecem cada vez mais que nem todos os espaços interiores são iguais. Um health club bem ventilado que implemente protocolos de segurança não acarreta o mesmo nível de risco que um restaurante menos bem ventilado em que os clientes partilham a mesa com pessoas que não pertencem ao seu agregado familiar e não usam máscaras.

Leia o nosso artigo sobre Compreender a ventilação, a propagação da COVID-19 e o seu ginásio durante a pandemia da COVID-10 para saber mais sobre os protocolos de ventilação e filtragem.

Para nos ajudar a compreender melhor e a quantificar os riscos associados aos espaços interiores, dois cientistas do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT), Martin Z. Bazant e John W. M. Bush, criaram um modelo para a transmissão da COVID-19 numa sala bem misturada, tendo em conta uma série de variáveis. O modelo está na base da aplicação de acesso livre e foi construído com base em modelos existentes de transmissão de doenças pelo ar. As variáveis do modelo incluem:

• Dimensões da divisão
• Parâmetros de ventilação, por exemplo, classificação MERV e trocas de ar
• Frequência respiratória
• Atividade respiratória, por exemplo, fazer exercício, falar, cantar
• Tipo de máscara e conformidade da máscara

A aplicação calcula o número de pessoas que podem estar num determinado espaço durante um certo período de tempo antes de, teoricamente, serem expostas à COVID-19. Os cálculos e as provas que sustentam a aplicação estão descritos no artigo "A guideline to limit indoor airborne transmission of COVID-19" (Uma diretriz para limitar a transmissão da COVID-19 em espaços interiores), agora publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Compreender o risco e os parâmetros de segurança - mas sem garantias

Esta aplicação pode ajudar os operadores de clubes a compreender os diferentes factores modificáveis nas suas instalações que podem afetar a segurança da COVID-19, e esclarecer o impacto que estes ajustes podem ter. Por exemplo, se não puder atualizar o seu filtro MERV ou se o seu edifício tiver um teto de baixa altura, esta aplicação pode ajudá-lo a descobrir outros factores que pode ajustar para tornar o seu espaço o mais seguro possível. Cada edifício e instalação terá diferentes pontos fortes inerentes e diferentes capacidades quando se trata de atualizar o AVAC ou aumentar o ar exterior. Por exemplo, um pequeno estúdio com um teto de baixa altura pode melhorar a segurança aumentando a utilização de máscaras. Um ginásio com tectos altos e uma porta de garagem pode não conseguir atualizar o seu filtro MERV, mas pode abrir as portas e as janelas para aumentar a circulação do ar exterior.

No entanto, esta aplicação não oferece quaisquer garantias ou garantias completas no que respeita à segurança. Se o resultado mostrar que 80 pessoas podem estar nas suas instalações durante 75 minutos antes de ocorrer uma exposição teórica, isso não garante que ter 80 pessoas no seu clube durante 75 minutos nunca resultará numa exposição à COVID-19. Por um lado, a aplicação assume que apenas uma pessoa numa determinada sala está infetada. Se mais do que uma pessoa estiver infetada, a dinâmica mudaria de uma forma que a aplicação não capta.

Tenha em atenção que a aplicação se baseia em modelos e pressupostos e não é perfeita. Se apresentar um resultado que não faz sentido - por exemplo, um número de pessoas que podem ocupar o espaço superior ao código de incêndio - verifique se todos os dados introduzidos estão correctos. A metragem quadrada deve ser limitada ao espaço de treino específico e não deve incluir escritórios nas traseiras, balneários, etc. As salas de exercício em grupo devem ser calculadas separadamente do piso principal de fitness.

Utilizar a aplicação

A aplicação é simples e vem com um conjunto de instruções. Vale a pena mencionar que, uma vez que a aplicação assume que uma pessoa é um transmissor, quando selecciona a atividade respiratória - respiração intensa ou falar alto - deve selecionar esta opção se alguém a estiver a fazer. Para a maioria das instalações de fitness, isso significa provavelmente que deve ser selecionada a opção "falar baixinho" para ter em conta as conversas dos membros e do pessoal. Se estiver a avaliar uma aula de exercício em grupo, seleccione "falar" ou "falar alto", consoante o instrutor tenha ou não um microfone. Mesmo que o instrutor seja o único a falar, o pressuposto mais seguro é que poderá ser a pessoa infetada.

Os clubes podem utilizar esta aplicação para compreender melhor os factores de risco modificáveis associados ao seu espaço e para estimar o impacto que o ajuste de determinados parâmetros tem na capacidade e na segurança relativa. A segurança total é algo que nunca podemos garantir - no meio de uma pandemia, o risco nunca pode ser zero. Mas já temos uma série de factores a nosso favor - dimensões do edifício, a possibilidade de usar máscaras durante o exercício, ventilação e filtragem melhoradas - que aumentam a segurança relativa dos centros de fitness em comparação com outros espaços interiores.

Os clubes também podem utilizar os resultados da aplicação para ajudar a informar os decisores políticos, os sócios e outras partes interessadas sobre os protocolos de segurança que o clube está a implementar e o seu impacto no risco relativo.

A "respiração pesada" pode não ser um risco tão elevado como se supunha

Para além da aplicação, este documento fornece outra descoberta interessante: que a respiração pesada, frequentemente utilizada para apoiar o pressuposto de que os health clubs são inerentemente menos seguros do que outros locais, pode não ser um risco tão elevado. Dois gráficos incluídos no documento mostram o volume de partículas de aerossol de vários tamanhos no ar em repouso, com respiração pesada e a falar e cantar a vários níveis. Com um tamanho médio de partícula de 2,6 micrómetros, a diferença de concentração entre a respiração pelo nariz (em repouso) e a respiração pela boca (mais típica do esforço) é mínima.

Ao longo desta pandemia, os clubes de saúde lideraram a implementação de protocolos de segurança reforçados. Os clubes proporcionam um ambiente relativamente seguro e controlado para que as pessoas se mantenham fisicamente activas e tenham um alívio do isolamento. À luz das novas provas de que a capacidade de exercício físico pode estar associada a um menor risco de hospitalização por COVID-19, é vital dispor de um local de menor risco para melhorar a saúde e a condição física.