Alargar o alcance do seu clube e incluir pessoas de todas as idades e capacidades na sua programação beneficia tanto o seu clube como a sua comunidade.
Actualizado a 22 de Setembro de 2020
Enquanto indústria, queremos que as pessoas se incentivem umas às outras a serem mais activas. Não apenas as pessoas que já são saudáveis, mas todas as pessoas - jovens, idosos, saudáveis, doentes crónicos e pessoas com e sem deficiência.
"A inclusão é tudo", diz Tiphany Adams, da Freemotion e utilizadora de cadeira de rodas. "Podemos fazer tudo o que qualquer outra pessoa faz. Apenas o fazemos de forma ligeiramente diferente."
Sabia que 25% da população mundial é afectada por uma deficiência, directa ou indirectamente?
Neste momento, 1,5 mil milhões de pessoas vivem com uma deficiência, 61 milhões só nos EUA e 13,9 milhões no Reino Unido. As pessoas com deficiência querem fazer exercício no seu clube, mas, tal como toda a gente, enfrentam barreiras ao exercício que podem incluir
Criar uma cultura de inclusão na indústria do fitness é a coisa certa a fazer - de uma perspectiva comercial e moral - diz Alex Black Larcom, MPH, RD, LDN, director sénior de promoção da saúde e política de saúde da IHRSA.
"Antes da COVID-19, era mais provável que as pessoas com deficiência fossem insuficientemente activas em comparação com os seus pares sem deficiência", afirma Larcom. "Desde que as ordens de permanência em casa foram amplamente implementadas na Primavera, os níveis de actividade física diminuíram drasticamente."
Ao mesmo tempo, o isolamento social, a depressão e a ansiedade aumentaram. Um inquérito do CDC a 5.412 adultos norte-americanos revelou que quase 41% dos participantes declararam ter problemas de saúde mental decorrentes da pandemia. As medidas adoptadas para conter a pandemia - como ordens de permanência em casa - foram algumas das razões citadas.
Muitos clubes podem retomar as suas actividades, mas será que existe uma procura de actividade física e saúde, bem como de interacção social e apoio - mesmo a uma distância adequada? Larcom diz que sim, e que os centros de fitness podem satisfazer essas exigências com segurança.
Larcom afirma que uma indústria de fitness inclusiva é aquela em que a maioria das instalações de fitness acolhe e inclui activamente pessoas de todas as capacidades.
"Aqueles que tornam os seus serviços e instalações mais acolhedores e inclusivos para todas as pessoas estão a prestar um serviço importante a um grande mercado que anteriormente era mal servido", afirma Larcom.
Para tornar os ginásios mais inclusivos, Larcom diz que há dois conceitos com que todos temos de nos familiarizar:
Para integrar a diversidade, não podemos simplesmente criar áreas ou programas separados. Por exemplo, se oferecer uma programação concebida para ajudar as pessoas em cadeira de rodas a serem mais activas, isso é fantástico e nós queremos ter conhecimento disso. No entanto, integrar a diversidade significa que esses membros também se sentem capazes de utilizar o seu clube fora dessas aulas.
Quanto à inclusão universal, Larcom afirma que esta é crucial para o sucesso de uma indústria do fitness mais inclusiva. Segundo ela, "alcançar a inclusão universal significa que o maior número possível de pessoas poderá aceder a clubes de saúde sem necessitar de acomodações adicionais".
Por exemplo, uma pessoa com deficiência visual ou problemas neurológicos pode entrar no seu clube e utilizá-lo sem ter de perguntar se as suas instalações a podem receber?
"À medida que continuamos a lutar contra a COVID-19, podemos começar a assistir a uma procura de fitness por parte de pessoas com um amplo espectro de idades e níveis de capacidade. Pessoas sem condições físicas, mas motivadas para melhorar a sua saúde para combater melhor a COVID-19, pessoas que estão a recuperar da COVID-19 com problemas cardiovasculares ou respiratórios e pessoas com doenças crónicas ou deficiências que querem manter ou melhorar a sua saúde através do exercício", afirma Larcom. "Seja pessoalmente ou virtualmente, é essencial que os clubes estejam preparados para atender esses clientes quando eles entrarem em suas portas."
Larcom afirma que o sector está a avançar na direcção certa, mas também que ainda há trabalho a fazer. Desde o início da crise da COVID-19, os decisores políticos consideraram amplamente os centros de fitness como não essenciais ao planearem o encerramento e a reabertura de empresas, apesar dos benefícios do exercício físico para a saúde física e mental. O que ajudou as poucas excepções a permanecerem abertas foi o facto de serem conhecidas nas suas comunidades por servirem pessoas que, do ponto de vista médico, necessitam de exercício.
Os clubes, por si só, não podem resolver todas as barreiras que uma pessoa que vive com uma doença crónica ou deficiência pode enfrentar ao utilizar uma instalação de fitness, mas acredita que têm o poder de criar uma indústria que seja inclusiva e acolhedora.
Um inquérito do National Business and Disability Council mostra que a inclusão da deficiência é uma prioridade para os consumidores. De facto, num estudo recente da UNESCO sobre clubes de saúde que incluíam pessoas com deficiência, 72% dos gestores de ginásios relataram um aumento da fidelidade dos clientes e 51% viram as suas receitas aumentar.
Os clubes de saúde que garantem que as pessoas com deficiência se sentem bem-vindas e incluídas também prestam um serviço valioso. Ajudam esse grupo a ver os muitos benefícios para a saúde física e mental do exercício físico de uma forma que funciona para eles.
De acordo com o Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, cerca de 25,6% das pessoas com deficiência são inactivas. Se considerarmos, como mencionado acima, que 61 milhões de pessoas nos EUA vivem com uma deficiência, então são mais de 15,6 milhões de pessoas que os clubes de saúde dos EUA poderiam potencialmente alcançar. Uma vez que a COVID-19 aumentou a procura de opções de exercício virtual, os clubes têm ainda mais oportunidades de ir ao encontro das pessoas onde elas estão - tanto no ginásio como em casa.
Em parceria com a Cátedra UNESCO de Educação Física Inclusiva, Desporto, Fitness e Recreação, a UFIT e a Fundação IHRSA, a Larcom criou um recurso gratuito para ajudar os ginásios de todo o mundo a começarem a implementar práticas inclusivas.
A indústria está pronta para avançar para uma inclusão mais universal, mas ainda existem algumas lacunas de conhecimento. Este livro electrónico é o ponto de partida para colmatar essas lacunas de conhecimento e criar uma cultura de inclusão no seu clube.
"É fácil para as empresas sobrestimarem o que têm de fazer para serem inclusivas", afirma Larcom. "Assumem que, para serem verdadeiramente inclusivas, têm de comprar equipamento novo ou renovar todas as suas instalações, mas isso não é verdade."
Salienta ainda que muitos dos novos protocolos implementados para evitar a propagação da COVID-19 no clube podem também facilitar a utilização plena das instalações por pessoas com deficiência. Por exemplo, os espaços mais amplos entre as máquinas para facilitar o distanciamento social também tornam a área mais fácil de navegar para um utilizador de cadeira de rodas ou de muletas.
No entanto, também vê muitas empresas que pensam que já são inclusivas porque cumprem todos os regulamentos federais sobre o acesso de deficientes.
"É provável que muitos clubes sintam que são naturalmente inclusivos", diz Larcom. "Porque, para eles, toda a gente é bem-vinda no seu clube." No entanto, diz que poucos se apercebem das barreiras subconscientes que podem existir, impedindo as pessoas com deficiência de se sentirem completamente bem-vindas ou incluídas.
Este livro electrónico foi concebido para ajudar a tornar o conceito de inclusão menos opaco e mais exequível a curto prazo.
Tornar o seu clube inclusivo não é uma questão de fazer uma ou duas mudanças simples. Pelo contrário, Larcom diz que reflecte uma mudança cultural a longo prazo que envolve todos os níveis do pessoal.
Dito isto, há coisas que o seu clube pode começar a fazer hoje mesmo para mostrar o seu empenho num sector de fitness mais inclusivo, assegurando que os espaços, equipamento, programas e aulas que oferece servem um vasto leque de pessoas.
Pode transmitir às pessoas com limitações que elas são bem-vindas na sua comunidade com apenas algumas alterações. A simples deslocação de máquinas para tornar os passadiços mais largos ou a inclusão de instruções para o equipamento em braille podem fazer toda a diferença.
Quando os clubes considerarem a possibilidade de manter as aulas e a programação virtuais a longo prazo, devem considerar a possibilidade de oferecer uma programação específica para pessoas com limitações de mobilidade ou que possam ter um nível de fitness mais baixo. À medida que muitas pessoas deixam de ficar em casa, mesmo aqueles que acompanham as aulas do Zoom em casa podem não estar onde estavam em Março.
Pense também na forma de tornar os seus vídeos tão inclusivos quanto possível. Fornece pistas verbais claras, para que os vídeos sejam acessíveis a pessoas com deficiências visuais, ou legendas fechadas e demonstrações claras para pessoas com deficiências auditivas?
A utilização de uma linguagem clara e de demonstrações também pode aumentar a acessibilidade para as pessoas com deficiências intelectuais, para as pessoas que são novas no fitness ou para as que se sentem mais confortáveis a falar uma língua diferente.
Utilize a lista de verificação e o guia de auditoria da Lei dos Americanos Portadores de Deficiência (ADA) para ajudar a sua empresa:
Para clubes fora dos EUA, a lista de verificação da ADA ainda pode ser um recurso útil.
Outra coisa que pode fazer é certificar-se de que os seus materiais de marketing incluem imagens que reflectem todos os tipos de pessoas. O seu clube pode dizer que é acolhedor para todos - e falar a sério - mas ser traído pelos seus materiais de marketing.
A utilização de fotografias de pessoas de diferentes raças, pesos, tipos de corpo e capacidades pode fazer com que mais pessoas se sintam bem-vindas. Deixe claro que a actividade física é benéfica - e acessível - para todos.
Um inquérito realizado em 2017 pelo National Business and Disability Council revelou que 66% dos consumidores comprarão bens e serviços a empresas que apresentem pessoas com deficiência na sua publicidade. Esse número subiu para 78% se essa empresa tomar medidas para garantir o acesso fácil a pessoas com deficiência nas suas instalações físicas.
Para mais ideias sobre como o seu clube pode começar a ser mais inclusivo no seu espaço, marketing e valores, descarregue a brochura Criar um clube e sector de fitness inclusivo e-book.
Larcom afirma que quis criar este e-book para aprofundar a forma de tornar as instalações de fitness mais inclusivas e acolhedoras para as pessoas com deficiência, para que ninguém se aproxime de um health club e pense que não é o local certo para si.
Desde a aprovação da ADA em 1990, os clubes de saúde têm tido orientação - tanto dos regulamentos como da IHRSA - sobre como tornar os seus clubes mais acessíveis. No entanto, tal como muitas outras indústrias, a indústria do fitness tem tido poucos recursos para os ajudar a tornar as suas instalações mais acolhedoras e inclusivas.
O que, segundo Larcom, é diferente de os tornar acessíveis. "A acessibilidade refere-se ao facto de uma pessoa poder ou não chegar fisicamente a um local ou utilizar um serviço", diz ela. "A inclusão refere-se mais ao facto de essa pessoa se sentir bem-vinda, confortável e em casa nesse local ou a utilizar esse serviço."
A indústria do fitness - o seu health club - tem uma oportunidade renovada para criar uma mudança cultural dramática e melhorar a vida de milhares de pessoas, e isto pode ser conseguido um passo de cada vez.
Juntos, podemos garantir que nunca se diz a ninguém ou se faz sentir que não é capaz ou que não é bem-vindo a fazer exercício num clube de saúde. Não vamos deixar cair o kettlebell metafórico neste caso.
Em 2020, a IHRSA lançou o Compromisso "Get Active for All" para inspirar o sector a capacitar e apoiar adultos e crianças de todas as idades, origens e capacidades a serem mais activos.
Quando assina o Compromisso "Get Active for All", compromete-se com o objectivo global de uma indústria de fitness inclusiva. Compromete-se também a juntar-se aos seus colegas para inovar e adaptar práticas para promover a participação de pessoas de todas as capacidades no fitness e no desporto.
Depois de assinar o compromisso, enviar-lhe-emos recursos introdutórios para o ajudar a atingir os objectivos delineados no compromisso, incluindo o Criar um clube e sector de fitness inclusivo livro electrónico.
Kaitee Anderson Fernandez foi anteriormente Directora de Conteúdos Criativos da IHRSA - um cargo que criou conteúdos digitais, impressos e de vídeo para ajudar a contar a história por detrás dos esforços de defesa e políticas públicas da IHRSA.
