5 factos sobre saúde mental e exercício físico durante a COVID-19

Através da pandemia de COVID-19, um resultado inesperado é a sensibilização colectiva para a saúde mental e o bem-estar. Durante a pandemia, os investigadores observaram declínios na saúde mental e no bem-estar em algumas áreas. Embora vários factores, para além da atividade física, tenham contribuído para estas mudanças no último ano, a atividade física continua a ser uma estratégia relativamente acessível e importante para manter a saúde mental.

5 factos sobre a saúde mental e o exercício físico durante a pandemia de COVID-19

1. A COVID-19 tem sido associada a alterações desfavoráveis na saúde mental e no bem-estar

A COVID-19 teve um efeito visível e adverso na saúde mental. De acordo com um novo resumo da Kaiser Permanente, "The Implications of COVID-19 for Mental Health and Substance Use", 4 em cada 10 adultos americanos relataram sintomas de ansiedade ou distúrbios depressivos durante a pandemia, em comparação com apenas 1 em cada 10 em 2019. Um estudo da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston encontrou resultados semelhantes, concluindo que as taxas de depressão triplicaram durante a COVID-19, disparando para 27,8% de cerca de 8,5% antes da pandemia.

Os jovens adultos (entre os 18 e os 24 anos) foram os mais afectados. De acordo com o resumo da Kaiser Permanente, este grupo tinha mais probabilidades de:

• relatam sintomas depressivos,
• utilizar substâncias, e
• contemplar o suicídio.

De acordo com os dados dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA (CDC), os jovens adultos referiram mais frequentemente traumas relacionados com a COVID-19, o início ou o aumento do consumo de substâncias para fazer face ao stress relacionado com a COVID-19 e ideações suicidas graves nos 30 dias anteriores. No estudo, um quarto dos jovens adultos considerou seriamente o suicídio durante os últimos 30 dias. Um inquérito da Organização Internacional do Trabalho sobre a COVID-19 nos jovens revelou que 1 em cada 2 adultos com idades compreendidas entre os 18 e os 29 anos era afetado por depressão e ansiedade e que 20% dos profissionais de saúde sofriam de ansiedade e depressão.

Não ajuda o facto de a COVID-19 ter perturbado os cuidados de saúde mental em muitos locais - de acordo com um inquérito da Organização Mundial de Saúde (OMS) a 130 países, 93% tinham interrompido ou suspendido os serviços de saúde mental.

Embora a maior parte das conversas sobre saúde mental e COVID-19 estejam relacionadas com a resposta à pandemia e o seu impacto, os dados publicados na revista The Lancet sugerem uma ligação entre a própria COVID-19 e as perturbações da saúde mental. Os investigadores descobriram um aumento da incidência de perturbações psiquiátricas nos 90 dias que se seguiram à infeção por COVID-19, em comparação com outras infecções virais, sendo as mais comuns a ansiedade, a insónia e a demência.

2. A atividade física está associada a benefícios para a saúde mental

A relação entre a atividade física e a saúde mental é conhecida há muito tempo, com agências governamentais e de saúde como a OMS Europa, o CDC e o Health Direct da Austrália a destacarem os benefícios do exercício para a saúde mental.

A investigação mostra que as pessoas que são mais activas fisicamente:

• são mais felizes,
• experimentam maiores níveis de excitação e entusiasmo,
• estão mais satisfeitos com a vida, e
• têm maior autoestima.

O exercício regular também nutre as crianças a nível físico, mental e emocional. Para além de reduzir o risco de doenças crónicas, aumenta a confiança, a autoestima, o bem-estar e o desempenho académico e contribui para o desenvolvimento emocional e a felicidade.

Especificamente, os estudos demonstraram uma relação entre a atividade física e a ansiedade e a depressão. Os resultados de uma revisão sistemática de meta-análises de 2020 sobre intervenções de exercício para a depressão, incluindo um total de 134 estudos, sugerem um efeito benéfico do exercício nos sintomas de depressão numa vasta gama de idades, desde crianças a adultos mais velhos. Uma meta-análise anterior de 2015, que incluiu 398 estudos envolvendo mais de 14.000 pessoas, encontrou efeitos benéficos da atividade física na ansiedade e na depressão.

Num estudo de 2014, os investigadores descobriram que os efeitos do exercício para a depressão ligeira e moderada podem ser comparáveis aos da medicação antidepressiva e da psicoterapia e podem ser uma terapia complementar valiosa à terapia tradicional para a depressão grave.

Algumas evidências sugerem que isso é verdade mesmo em meio à COVID-19. Durante o período de confinamento da COVID-19 no Brasil, as pessoas que praticavam mais de 30 minutos de atividade moderada ou mais de 15 minutos de atividade vigorosa por dia tinham menos probabilidades de sofrer de depressão, ansiedade ou ambas. As pessoas que eram sedentárias durante mais de 10 horas por dia tinham maior probabilidade de apresentar sintomas de depressão. Um estudo que incluiu 3.971 pares de gémeos idênticos encontrou uma associação entre a perceção de um declínio na atividade física e níveis de stress mais elevados. No entanto, os resultados foram influenciados, em certa medida, pela genética, idade e ambiente. Outro pequeno estudo realizado na China, que inquiriu 66 estudantes universitários no auge da pandemia, concluiu que a atividade física tinha um efeito direto e positivo nas emoções negativas.

3. A atividade física pode ajudar as pessoas que lutam contra as perturbações relacionadas com o consumo de álcool e de substâncias

O consumo de substâncias aumentou durante a pandemia. De acordo com um relatório da Associação Médica Americana, mais de 40 estados dos EUA registaram aumentos na mortalidade relacionada com os opiáceos, bem como problemas contínuos com o consumo de substâncias. De acordo com um inquérito da Baptist Health Survey, 55% dos inquiridos referiram um aumento do consumo de álcool e 36% um aumento do consumo de drogas ilícitas. Os inquiridos atribuíram o seu consumo ao stress, ao tédio e à ansiedade. No entanto, a atividade física pode constituir um mecanismo alternativo para lidar com o stress e a ansiedade e pode ajudar as pessoas que estão a recuperar.

Uma revisão de 22 estudos concluiu que o exercício físico pode melhorar a abstinência, aliviar a abstinência e reduzir a ansiedade e a depressão em pessoas dependentes de álcool, nicotina ou drogas ilícitas. A atividade física teve um maior impacto na depressão dos consumidores de álcool e de drogas ilícitas e na abstinência dos consumidores de drogas ilícitas do que os outros.

No que diz respeito ao álcool, um estudo concluiu que as pessoas com perturbações do consumo de álcool que fizeram 30 minutos de exercício ligeiro durante a recuperação registaram uma redução de 18,6% nos desejos de álcool e um aumento de três vezes nas endorfinas. Outro estudo demonstrou que a adesão ao exercício - quer como parte de um programa de grupo ou por aconselhamento - facilitou a adesão à recuperação do álcool, com benefícios mais pronunciados naqueles que participaram num programa de grupo em comparação com o exercício isolado.

Pode também haver uma ligação entre o exercício físico e uma menor probabilidade de consumo de drogas. Num inquérito de longo prazo a adolescentes, os adolescentes que praticaram desporto ou exercício físico no ano anterior tinham menos probabilidades de consumir opiáceos não sujeitos a receita médica ou heroína ao longo da vida.

4. O exercício não pode tratar as doenças mentais, mas tem benefícios para as pessoas com perturbações de saúde mental

Num estudo, os investigadores descobriram que o exercício físico reduziu os sintomas de depressão em pessoas com doenças mentais. Um estudo australiano também encontrou provas de apoio a programas de atividade física como terapia adjuvante para várias condições de saúde mental, incluindo:

• depressão,
• esquizofrenia,
• perturbações de ansiedade,
• perturbação de stress pós-traumático, e
• perturbação do consumo de substâncias.

Os autores de um estudo de 2017 que analisou a aptidão cardiorrespiratória em pessoas com doenças mentais graves concluíram que "o tratamento multidisciplinar de pessoas com [doenças mentais graves] deve incluir um enfoque na melhoria da aptidão física para reduzir a mortalidade por todas as causas".

Outro estudo concluiu que a recreação, incluindo a atividade física e a recreação criativa e social, pode promover a recuperação e a inclusão social das pessoas com doenças mentais, especialmente quando o pessoal recebe formação para facilitar o sentido de comunidade entre os participantes.

5. Os centros de saúde e de fitness têm um papel fundamental a desempenhar na promoção da saúde mental

Para além de proporcionarem espaço e equipamento para a atividade física, os centros de saúde e de fitness também oferecem componentes cruciais do bem-estar mental: comunidade e inclusão social. Os centros de fitness podem proporcionar oportunidades para as pessoas socializarem, construírem uma comunidade e encontrarem pertença e apoio através de ofertas como:

• formação pessoal ou em pequenos grupos,
• aulas de exercício em grupo,
• desporto e competição, e
• eventos especiais.

Os centros de fitness também têm a oportunidade e os meios, através das redes sociais e da relação com os seus membros, de proporcionar uma educação significativa sobre a saúde mental e o bem-estar e os benefícios da atividade física e de outros factores como a nutrição, o sono e a gestão do stress.