Durante mais de 30 anos, Helen Durkin trabalhou com clubes de saúde em todo o mundo para promover estilos de vida saudáveis. É uma defensora empenhada dos benefícios da atividade física e do aumento das políticas públicas que promovem o bem-estar.

Durkin compreende os desafios que as pessoas enfrentam para se tornarem e se manterem fisicamente activas numa sociedade cada vez mais sedentária. Como Vice-Presidente Executiva de Políticas Públicas da IHRSA e atual Presidente da National Coalition for Promoting Physical Activity (NCPPA), mantém-se actualizada sobre as últimas tendências da indústria do fitness.

Como parte da nossa mais recente série de especialistas da IHRSA, perguntámos a Durkin porque é que os clubes de saúde precisam de estar em conformidade com a Lei dos Americanos com Deficiência (ADA). Ela também partilha o que precisamos para que a indústria se torne mais inclusiva.

Veja o vídeo acima ou leia a transcrição abaixo.

A Lei dos Americanos Portadores de Deficiência foi aprovada há quase 30 anos. Penso que, tradicionalmente, a Lei dos Americanos Portadores de Deficiência tem significado uma despesa adicional de construção para os clubes.

Mas a outra parte da Lei dos Americanos com Deficiência é a ideia de tornar um alojamento público - que é um health club - acessível a toda a gente. Fazer uma adaptação razoável para a acessibilidade. Portanto, essa é a parte tradicional que tem estado presente.

Penso que um aspeto importante a que estamos a assistir é a ideia de inclusão em geral. A ideia de que o mundo deve ser mais acolhedor para as pessoas com deficiência é uma tendência que vemos a nível global.

Os países que nunca tiveram leis específicas e abrangentes em matéria de deficiência estão a ponderar a possibilidade de aplicar esses direitos. O Canadá, o Reino Unido, a União Europeia, estão a analisar todos esses países.

Por isso, penso que existe uma espécie de tendência social.

A lei para ser inclusivo só pode ir até certo ponto. É altura de fazer uma mudança cultural nos clubes. Por isso, é menos uma questão de regras e mais uma questão de ter uma cultura que acolha pessoas de todas as capacidades.

Uma vez, um clube contou-me uma história. O clube estava a trabalhar com um hospital que fazia cirurgia bariátrica e uma das condições para a cirurgia bariátrica era a necessidade de fazer exercício antes da cirurgia. Mas o programa bariátrico do hospital estava muito desiludido com os resultados.

Porque é que não estavam a receber um número suficiente de doentes neste estabelecimento?

Acontece que o problema era que os tamanhos das toalhas não eram suficientemente grandes. Por isso, havia um grupo de pessoas extremamente obesas que precisavam de cirurgia bariátrica e que não se sentiam à vontade para entrar no clube.

Como é que se legisla sobre isso? Não se legisla.

Se começarmos a pensar: "Como é que o meu clube pode ser acolhedor e inclusivo para toda a gente, para além dos 20% tradicionais?" Então começamos a colocar-nos na pele das pessoas que tradicionalmente não vêm aos clubes. E começamos a pensar que impedimentos, que barreiras colocámos no caminho que o tornam menos confortável.

Penso que se trata de um objetivo importante para o sector. [Todos concordamos que precisamos de ir além dos cerca de 20% tradicionais que servimos.

Como é que fazemos isso?

Procuramos pessoas que tenham um aspeto diferente das pessoas que estão atualmente no clube, o que inclui pessoas com deficiência e doenças crónicas.

E acreditamos fundamentalmente que, embora a Lei dos Americanos com Deficiência se baseie na premissa de "construir", penso que os operadores dos clubes estão um pouco frustrados com o facto de a construção não significar que eles venham.

E isso significa criar uma mudança social ao trabalhar com organizações e pessoas com deficiência para garantir que o [seu] clube é um lugar acolhedor.