Fitness: A solução para a crise dos cuidados de saúde na América

Como partilhei na minha sessão de formação na IHRSA 2021, em Dallas, em Outubro passado, o fitness é a resposta à crise dos cuidados de saúde nos EUA. Como operadores de health clubs e profissionais de fitness, vivem e respiram esta missão/propósito. O desafio é esclarecer o público sobre a crise de saúde e educá-lo sobre os pequenos passos realistas para melhorar a quantidade e a qualidade de vida através do fitness.

Qual é a crise dos cuidados de saúde na América actual?

O aumento do custo dos cuidados de saúde neste país afecta a funcionalidade do governo e da economia. Os EUA gastam quase 4 mil milhões de dólares por ano em despesas de saúde, mas ocupam o trigésimo quarto lugar em termos de longevidade. Então, para onde vai esse dinheiro? Dos 3,6 biliões de dólares gastos em cuidados de saúde, a maior parte vai para a hospitalização. Uma boa parte dos salários dos empregados americanos é destinada aos cuidados de saúde - com um efeito quase punitivo se alguém da família dessa pessoa adoecer, aumentando de 12% para cerca de 20% as despesas com cuidados de saúde.

As doenças crónicas são responsáveis pelo aumento dos custos dos cuidados de saúde, começando pela causa da obesidade. Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças revelam que mais de um terço dos adultos americanos são obesos e que mais de dois terços dos adultos têm excesso de peso ou são obesos. Anualmente, as doenças crónicas evitáveis relacionadas com a obesidade causam 7 em cada 10 mortes, sendo responsáveis por cerca de 75% (2,7 biliões de dólares) dos 3,6 biliões de dólares gastos em cuidados médicos neste país, e 9% desse valor vai para receitas médicas. Diminuir os níveis de obesidade significa uma enorme poupança em dólares - uma pessoa obesa gasta aproximadamente mais 1.500 dólares em cuidados de saúde por ano.

Sabemos também que a obesidade conduz à diabetes, que está a aumentar nos EUA. A diabetes está relacionada com um risco acrescido de

• doenças cardiovasculares,

• doença vascular cerebral,

• insuficiência renal,

• problemas oculares, e

• neuropatia.

Também vemos estes riscos com a demência, que afecta cerca de 5,2 milhões de pessoas e se prevê que atinja 16 milhões em 2050. Estas são doenças dispendiosas, perigosas e horríveis que afectam a qualidade de vida de uma pessoa - algo que é o nosso objectivo directo aqui na Cooper Aerobics, melhorar a qualidade e a quantidade de vida das pessoas. Queremos que as pessoas compreendam que a sua saúde é da sua responsabilidade e que podem fazer melhorias que afectam as suas vidas.

Solução baseada na ciência: Exercício e prevenção

O exercício como prevenção começou com o meu pai, Dr. Kenneth H. Cooper, que publicou o seu livro, Aerobics, em 1968, para provar os benefícios fisiológicos do exercício. Começou a medir a condição física através do tempo num teste de esforço em passadeira rolante para prever o VO2 - a quantidade máxima de oxigénio que o corpo utiliza durante o exercício. Quando deixou a Força Aérea em 1970, fundou a Cooper Clinic em Dallas e mediu a aptidão física através de testes de esforço em passadeira.

Há 51 anos que o fazemos, com os dados recolhidos na Cooper Clinic que constituem o Cooper Center Longitudinal Study (CCLS) do Cooper Institute - a maior base de dados do mundo do seu tipo, com mais de 326 000 registos sobre 116 000 indivíduos. A investigação baseada neste estudo mudou o mundo. Sempre pensámos que fazer mais exercício era melhor. Este estudo mostrou que, se conseguirmos sair da categoria inferior de aptidão física, isso prolongaria a nossa vida em seis anos e diminuiria o risco de morrer por qualquer causa em 58%.

Nunca é demasiado tarde

A boa notícia é que nunca é tarde demais para ficar em forma, especialmente para os 80% de pessoas que não frequentam ginásios ou não fazem exercício físico! Um estudo do JAMA de 1995 refere que as pessoas que estão em forma durante toda a vida têm o menor risco de mortalidade. O mesmo estudo mostra que as pessoas que ficam em forma mais tarde na vida ainda beneficiam de um menor risco de mortalidade do que aquelas que permanecem em baixo de forma durante toda a vida.

Sabemos também que o cancro diminui drasticamente com o nível de aptidão física, como mostra um estudo publicado no JAMA Oncology em 2015. As taxas de cancro do pulmão e do cólon diminuem à medida que a condição física aumenta, ao contrário do que acontece com o cancro da próstata. O cancro da próstata aumenta porque a taxa deste tipo de cancro aumenta mais tarde na vida, pelo que se vive o tempo suficiente para desenvolver cancro.

Com a diabetes, há uma queda acentuada do risco de diabetes em função do seu nível de condição física. O declínio mais notável no risco de diabetes é sair da categoria mais baixa de condição física.

O risco de demência relacionado com o nível de condição física é linear. Quanto mais em forma estiver, menor é a probabilidade de sofrer de demência. A chave é a consistência. Por exemplo, aos 90 anos de idade, o meu pai é consistente com a sua dieta, o seu exercício, o seu peso e continua a estudar. Nunca deixe de exercitar a sua mente e de aprender - é uma das coisas mais importantes que pode fazer, combinada com um plano de exercício regular.

Diminuição dos custos dos cuidados de saúde

Outro estudo efectuado pelo Cooper Institute compara as despesas da Medicare e os níveis de condição física na meia-idade com os anos da Medicare. Sem surpresa, verificámos uma queda de quase metade no montante de dólares gastos com a Medicare relativamente ao seu nível de condição física. Num estudo semelhante com os nossos funcionários, os que se encontram na categoria de aptidão física muito fraca ou fraca - ou os que não participam de todo - custam à organização cinco vezes mais do que os que se encontram na categoria de aptidão física razoável ou melhor.

O exercício também pode ter impacto na sua qualidade de vida e fazê-lo sentir-se melhor. A fadiga, a azia, a impotência, as dores lombares, a depressão, as dores de cabeça e a dificuldade em dormir desaparecem.

Se há uma pílula mágica, é a boa forma física! Estamos a trabalhar para colocar testes de aptidão física nos consultórios médicos através de um programa chamado CooperFit, para ter um teste básico de caminhada ou de corrida, para que os médicos de todo o país possam começar a dar aos seus pacientes os resultados de um teste de aptidão física, tal como fizeram na Cooper Clinic. Estamos entusiasmados com este projecto e esperançados em ajudar a resolver a crise dos cuidados de saúde, colocando a informação nas mãos dos médicos que podem ajudar a criar mudanças nos seus doentes.

Uma coisa é certa - a boa forma física é um sinal vital para a nossa saúde. Podemos ser agentes de mudança na crise dos cuidados de saúde que está a varrer a nação, incentivando as pessoas a fazerem pequenas mudanças que podem ter um enorme impacto na sua saúde.