O que é a saúde da população e como se relaciona com a boa forma física?

Se abrir um artigo ou relatório sobre saúde publicado recentemente, é provável que encontre o mesmo problema discutido nos parágrafos iniciais: a inactividade física e as doenças crónicas são epidemias em curso em muitas partes do mundo.

Este problema não é novo e as abordagens adoptadas nas últimas décadas não foram suficientes para fazer avançar a questão. Precisamos de novas abordagens e a saúde da população é uma dessas abordagens promissoras. Neste artigo, vamos analisar o que é a saúde da população e qual o papel que a indústria do fitness pode desempenhar nesta nova abordagem à crise da inactividade física.

Nos Estados Unidos, seis em cada dez pessoas têm pelo menos uma doença crónica e quatro em cada dez têm duas ou mais. De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), as doenças não transmissíveis (DNT) representam 7 em cada 10 mortes a nível mundial. As doenças crónicas estão associadas a:

• menor mortalidade,

• piores resultados em termos de saúde,

• aumento do risco de depressão, e

• menor qualidade de vida.

O que é a saúde da população?

Embora muitas organizações de cuidados de saúde e instituições académicas tenham começado a utilizar o termo nas últimas duas décadas, a definição exacta ainda é fluida.

O CDC define a saúde da população como "uma abordagem interdisciplinar e personalizável que permite aos departamentos de saúde ligar a prática à política para que a mudança ocorra a nível local. Esta abordagem utiliza parcerias não tradicionais entre diferentes sectores da comunidade - saúde pública, indústria, universidades, cuidados de saúde, entidades governamentais locais, etc. - para alcançar resultados de saúde positivos."

Em termos simples, a saúde da população é uma abordagem adaptável e flexível que permite às autoridades de saúde trabalhar com parceiros com os quais normalmente não trabalham em várias especialidades - incluindo o sector da saúde e do fitness - para ajudar a melhorar a saúde das suas comunidades.

Num mundo em que as doenças não transmissíveis causam a maioria das mortes, não podemos falar de saúde da população sem falar de exercício físico.

Sabíamos antes e vimos ao longo da pandemia de COVID-19 que o exercício é uma componente essencial da saúde da população. A investigação associou o exercício à prevenção de alguns cancros, doenças cardiovasculares, acidentes vasculares cerebrais e diabetes. Há também um grande número de provas que sugerem que a actividade física é benéfica para a saúde mental e o bem-estar.

Depois, há os benefícios do exercício físico no que respeita à prevenção de doenças infecciosas. Um estudo revelou que níveis mais elevados de actividade física regular reduziram em 31% as probabilidades de contrair uma doença contagiosa adquirida na comunidade e em 37% o risco de mortalidade por doença infecciosa.

Além disso, as concentrações de anticorpos pós-vacina foram mais elevadas quando associadas a um programa de actividade física. No que diz respeito à pandemia mais recente, as evidências encontraram uma ligação entre níveis mais elevados de actividade ou aptidão física e menores probabilidades de hospitalização e morte por COVID-19.

Em 2018, a OMS lançou o Plano de Acção Mundial para a Actividade Física, com o objectivo de reduzir a inactividade física em 15% até 2030. Em 2020, publicou Directrizes actualizadas para a Actividade Física e o Comportamento Sedentário, apelando aos governos e às comunidades para que invistam mais em iniciativas de inclusão da deficiência que criem mais oportunidades de participação no exercício e no desporto e uma relação mais colaborativa entre as comunidades médicas e de saúde afins e os prestadores de serviços de actividade física e fitness.

O sector do fitness desempenha um papel fundamental

Esta abordagem não é certamente nova na indústria do fitness. É uma abordagem que temos vindo a seguir há duas décadas. Só que, em vez de "saúde da população", chamávamos-lhe "bem-estar médico" ou "promoção da saúde".

Muitos clubes do sector estabeleceram parcerias com profissionais médicos e de saúde afins para abrir o fitness a pessoas que podem nunca ter sido activas, e muito menos utilizado um centro de fitness. Para além dos sistemas de referência, muitos ginásios oferecem serviços de saúde nas suas instalações, incluindo serviços de fisioterapia e dietistas. Embora não se trate apenas de ginásios, os parceiros do sector lançaram várias iniciativas diferentes para facilitar estas parcerias.

Nos EUA, a IHRSA tem lutado por políticas - como a Lei PHIT - que tornariam a actividade física mais acessível e a alinhariam mais estreitamente com os cuidados de saúde. A Lei PHIT permitiria aos americanos utilizar os dólares da sua Conta de Despesas Flexíveis (FSA) em despesas relacionadas com a actividade física e o desporto.

A nível global, a IHRSA tem colaborado com organizações mundiais, incluindo a OCDE, a UNESCO e a OMS, para promover e fazer progredir a actividade física para todos, incluindo pessoas com deficiência e doenças crónicas.

No entanto, este trabalho está longe de estar concluído. É tempo de todos os sectores e indústrias adoptarem a abordagem da saúde da população, trabalhando com a indústria da saúde e do fitness para tornar a "actividade física para todos" uma realidade.