Novo relatório: O exercício físico desempenha um papel fundamental na saúde mental e no bem-estar

Enquanto o mundo continua a emergir lentamente da pandemia de COVID-19, os impactos a longo prazo dos últimos 18 meses na saúde física e mental ainda estão por determinar. Alguns especialistas em saúde mental receiam o aparecimento de um "tsunami" de problemas de saúde mental num futuro próximo. O investimento em estratégias para melhorar e abordar a saúde mental nunca foi tão presciente.

Há muito que existem dados que sugerem que a actividade física e o exercício beneficiam a saúde mental. Em Junho de 2021, a Fundação John W. Brick publicou o seu Mova seu relatório de saúde mental, que fornece uma revisão do escopo de mais de 1,000 estudos realizados nos últimos trinta anos. A pesquisa lançou uma ampla rede, incluindo estudos sobre qualquer variedade de atividade física, exercício ou tipo de movimento e qualquer resultado de saúde mental publicado entre 1990 e 2020.

As conclusões foram esmagadoramente positivas. Dos 1158 estudos examinados, 89% encontraram uma associação positiva e estatisticamente significativa entre a actividade física ou o exercício e a saúde mental. Os três principais tipos de exercício associados a benefícios para a saúde mental foram:

• actividade física geral (uma categoria ampla que representa qualquer movimento),

• actividade física cardiovascular/aeróbica, e

• yoga.

Se considerarmos apenas os ensaios controlados aleatórios (RCT) - frequentemente considerados como o padrão de ouro e o tipo de estudo mais rigoroso - 87% encontraram associações positivas estatisticamente significativas entre a actividade física ou o exercício e a saúde mental.

Exercício e saúde mental

Esta revisão encontrou ligações estatisticamente significativas e benéficas entre vários tipos de actividade física e a depressão, a ansiedade geral, o humor, a saúde mental geral, a qualidade de vida, o stress e o bem-estar.

As associações mais fortes em todos os domínios foram registadas para a depressão. Uma análise citada no relatório e publicada no Journal of the American Medical Association, que incluiu 39 ensaios, concluiu que o exercício físico estava associado a uma redução dos sintomas de depressão quando comparado com a ausência de tratamento e com grupos de controlo activo e placebo. Outros estudos concluíram que os efeitos do exercício não eram diferentes dos da psicoterapia ou dos antidepressivos.

A investigação também sugere que o exercício é benéfico para a ansiedade. As meta-análises de estudos demonstraram que o exercício é mais eficaz no tratamento da ansiedade do que os grupos de controlo. O exercício físico melhorou os sintomas de ansiedade em pessoas com um diagnóstico de ansiedade ou outra perturbação relacionada com o stress e em pessoas com ansiedade "clinicamente elevada". Um conjunto crescente de provas sugere que a actividade física pode proporcionar um alívio imediato da ansiedade após uma sessão. As provas mostram que o exercício físico pode ser uma solução a longo prazo e também um potencial mecanismo de resposta imediata para as pessoas com ansiedade.

Os dados disponíveis até à data sugerem que um regime de exercício eficaz para a depressão e ansiedade inclui treino aeróbico e de resistência em quatro a cinco sessões semanais de 30-45 minutos. O exercício também deve ser supervisionado por um profissional de fitness com formação e ter em conta o prazer, a comunidade e a cultura dos participantes para maximizar a adesão. As pessoas com ansiedade também beneficiam da adição de formas de exercício mais conscientes, como o ioga, o Tai Chi e o Qigong, uma ou duas vezes por semana.

Exercício e doença mental

Embora o exercício não possa curar as doenças mentais, pode trazer benefícios importantes para o bem-estar geral.

Por exemplo, o relatório destaca provas que sugerem que o exercício aeróbico pode reduzir os sintomas psiquiátricos e melhorar a cognição em pessoas com perturbações do tipo da esquizofrenia. Um estudo que incluiu 39 ensaios concluiu que as intervenções de actividade física tiveram um efeito significativo na redução dos sintomas de depressão e dos sintomas de esquizofrenia. As intervenções também melhoraram a qualidade de vida das pessoas com doença mental.

O relatório aponta também para uma meta-análise de 19 estudos, que concluiu que o ioga era melhor para os sintomas depressivos do que a ausência de tratamento ou o tratamento habitual para as pessoas com:

• depressão,

• stress pós-traumático,

• esquizofrenia,

• ansiedade,

• consumo de álcool, e

• perturbação bipolar.

Nesta análise, os autores observaram uma ligação entre uma maior frequência de ioga e uma maior redução dos sintomas.

Há menos provas disponíveis para doenças mentais graves, como a perturbação bipolar e a esquizofrenia. No entanto, a investigação sugere que a actividade física é mais benéfica para controlar os sintomas "negativos" - como o retraimento e a apatia - do que para os sintomas "positivos" - como as alucinações ou os pensamentos confusos. Outro benefício adicional da actividade física para pessoas com doenças mentais graves é o seu papel na prevenção e gestão de doenças cardiometabólicas, que podem frequentemente acompanhar estas doenças, aumentar o risco de doença e reduzir a longevidade.

Principais recomendações

De acordo com o relatório, os benefícios do exercício e da actividade física para a saúde mental são mais evidentes quando:

• A intensidade é moderada a vigorosa,

• ocorre várias vezes por semana,

• praticar uma combinação de treino aeróbico e de resistência, e

• inclui actividades baseadas na atenção plena, como o ioga, o Tai Chi e o Qigong.

É importante lembrar que mais nem sempre é melhor. As provas sugerem uma curva em forma de U, com benefícios máximos num regime de exercício moderado-vigoroso três a cinco vezes por semana. De acordo com as recomendações das directrizes de actividade física mundiais e norte-americanas, a combinação do treino cardiovascular com exercícios de resistência ou de fortalecimento muscular foi mais benéfica do que qualquer um deles isoladamente.