Como a tecnologia está a transformar os balneários dos clubes de saúde

Quando se pensa no balneário, a alta tecnologia não é a primeira coisa que vem à mente. Mas o pensamento criativo e a inovação também estão a ter lugar aí. De acordo com a natureza moderada e modesta do local, as alterações são subtis, perfeitamente integradas e melhoram silenciosamente a experiência dos membros.

Gráficos arrojados que proporcionam ambiente, energia e/ou marca. Sistemas de iluminação LED inteligentes. Lavatórios, chuveiros e casas de banho controlados digitalmente. Cacifos com carregadores incorporados, refrigeradores de bebidas e a capacidade de "curar" cortes e arranhões.

A tecnologia já teve um impacto significativo no balneário, mas de uma forma moderada e decorosa. E só podemos imaginar o que ela trará a seguir.

O apelo visual está a transformar o prático em bonito

A atração visual é importante e, embora no passado os balneários se tenham inclinado mais para o prático do que para o design de alta qualidade, as pinturas, as fotografias de belas artes e outros gráficos estão agora a ser utilizados para criar um ambiente, envolver e energizar os membros e até minimizar os requisitos de manutenção.

A tecnologia de impressão digital - numa gama diversificada de superfícies - recebe grande parte do crédito.

"Ao longo das décadas, pintámos à mão pelo menos 2.000 murais em instalações de fitness, mas, atualmente, a tendência é digital", afirma Cindy Maxion, directora da Maxion Design, em La Mesa, CA. "As imagens digitais são menos dispendiosas, são rapidamente aplicadas, têm um aspeto muito semelhante ao da arte e podem ser alteradas facilmente."

A sua empresa imprimiu em revestimentos de parede, plástico, vidro, azulejos, laminados de cacifos e materiais acústicos para centros aquáticos. Uma vez que os gráficos são marcados ou gravados, não se degradam em áreas afectadas por cloro ou humidade elevada.

Para o Columbia Basin Racquet Club, em Richland, WA, Maxion e a sua equipa imprimiram arte em plástico à prova de humidade para as quatro entradas dos balneários das instalações.

"Se o seu objetivo é causar um grande impacto, a impressão digital torna isso possível", diz ela. "O céu é o limite."

A mesma tecnologia também está a ser incumbida de transformar o que está debaixo dos pés.

Os debates sobre a tecnologia de pavimentos têm-se centrado normalmente em questões pragmáticas como os avanços em superfícies duráveis, antimicrobianas e antiderrapantes que cumprem os regulamentos da ADA (Americans with Disabilities Act). Mas, recentemente, as suas possibilidades visuais também têm sido consideradas e exploradas.

As tecnologias de impressão permitem agora que os clubes estendam os motivos do pavimento utilizados noutros locais do clube a qualquer espaço, incluindo os balneários, ou que lhes dêem um aspeto distinto, afirma Latasha Pittman, directora de marketing da Mondo USA, um fabricante sediado em Evanston, IL. "Foi-nos pedido que introduzíssemos o aspeto marmoreado ou de prancha do nosso pavimento para salas de musculação Ramflex nos balneários", afirma. "A tecnologia gráfica permite-nos agora recriar estes visuais na borracha de calibre mais fino que utilizamos nos balneários."

Utilização de iluminação inteligente

Ao contrário de outros componentes das instalações, o balneário apresenta desafios especiais, uma vez que há menos espaço de janela para aproveitar a iluminação natural. A tecnologia moderna, no entanto, pode maximizar o que está disponível, aumentar a eficiência energética e, ao mesmo tempo, produzir um ambiente mais agradável.

"Os sistemas LED estão a ficar mais inteligentes", afirma Bryan Dunkelberger, diretor da S3 Design Inc., em Braintree, MA. "Se um balneário tiver luz natural, seja de janelas transparentes ou foscas, existem sistemas que podem detetar quando o nível de luz exterior aumenta e, em resposta, reduzir a saída das luminárias."

Denise Jenkins, uma LEED Green Associate da Western Lighting & Energy Control em San Diego, CA, refere que as luzes LED também oferecem uma série de outras vantagens, incluindo uma bastante interessante chamada afinação da cor branca. Essencialmente, a afinação da cor branca permite-lhe "afinar" a tonalidade do branco, desde o quente ao neutro e ao frio", afirma. "Para além da diversão, do drama e da sensação de movimento que os LEDs que mudam de cor conferem a um espaço, os LEDS sintonizáveis também podem acompanhar os ritmos circadianos naturais."

No contexto mais vasto da iluminação, acrescenta Jenkins, existem agora sistemas escaláveis, sem fios, de regulação de fluxo luminoso e baseados em sensores que oferecem controlo sobre uma única divisão ou edifício, ou sobre todo um campus de edifícios.

Ferramentas digitais melhoram a eficiência da água

Quando se trata de utilizar a água de forma eficiente, a tecnologia avançou muito mais do que os chuveiros de caudal limitado e as sanitas de baixo caudal de antigamente.

"Os chuveiros, lavatórios e sanitas controlados digitalmente são a nova moda em termos de comodidades para balneários. Permitem-lhe determinar com precisão a temperatura exacta e a pressão da água que deseja", afirma Rudy Fabiano, diretor da Fabiano Designs, em Montclair, NJ. "De momento, tendem a ser encontrados em clubes de luxo, mas, à medida que os preços baixam e a tecnologia se torna mais integrada, vão tornar-se mais comuns."

"Com os novos aquecedores de água, sistemas de monitorização de água e sistemas de aquecimento, os health clubs estão a tornar-se mais sofisticados. Agora, os proprietários podem monitorizar o consumo a partir de uma aplicação ou de um terminal de computador", afirma Dunkelberger. "Também exige que eles próprios sejam bastante sofisticados, porque, à medida que as coisas se tornam mais automatizadas ou digitais, quando uma casa de banho não funciona, quem devem chamar - um canalizador ou o seu informático?"

Fabiano vê uma certa convergência entre essas tecnologias.

"Na extremidade superior do espetro do clube, o controlo da água, combinado com a iluminação sintonizável, pode proporcionar uma experiência de utilizador totalmente personalizada", afirma. "Consigo imaginar um membro a introduzir simplesmente o seu número num teclado, para que uma determinada definição ajuste automaticamente a iluminação e a temperatura da água de acordo com as suas preferências pessoais."

Um divisor de águas para a segurança

A proteção dos pertences, do dinheiro, dos cartões de crédito, das informações pessoais, etc., sempre foi uma prioridade nos balneários, onde ocorre a maior parte dos roubos.

Os clubes necessitam de mecanismos de fecho que sejam seguros, fáceis de utilizar pelos membros e fáceis de gerir pelo pessoal.

Os fornecedores de sistemas de fecho - como a Codelocks de Irvine, a Digilock de Petaluma e a SAG North America Inc. de San Rafael, todas na Califórnia - responderam, concebendo e continuando a desenvolver soluções cada vez mais eficazes.

O advento da RFID (identificação por radiofrequência) e da tecnologia de sensores inteligentes alargou o âmbito da segurança e estão constantemente a surgir novas funcionalidades.

"A tecnologia de acesso que pode ser gerida remotamente e em tempo real tornou-se fundamental", afirma Matt Welty, diretor-geral da Codelocks. "A capacidade de atribuir direitos de acesso sem necessidade de ir à fechadura, de ter fechaduras inteligentes autónomas que permitem a gestão remota sem ter de passar cabos e de eliminar a necessidade de transportar chaves - tudo isto está a tornar-se padrão."

A utilização de credenciais, como pulseiras ou smartphones, ou de códigos que não requerem credenciais, substituiu as chaves, os cartões e até mesmo alguns dados biométricos, que podem não funcionar bem após os treinos ou em determinadas condições ambientais.

O Wi-Fi, que permite essas pulseiras, é também a base dos cacifos "inteligentes".

"O Wi-Fi tornou-se popular nos nossos cacifos porque permite que os operadores utilizem painéis de controlo para acompanhar a utilização dos cacifos e gerar relatórios sobre como e quando cada cacifo está a ser utilizado - até à frequência com que cada um é aberto e fechado", afirma Sue Hwang, vice-presidente executiva da Hollman Inc., um fabricante de cacifos com sede em Irving, Texas.

A Digilock aumenta a comodidade dos membros e funcionários com fechaduras que incluem um modo de utilização partilhada que permite que diferentes pessoas, cada uma com o seu próprio código, utilizem o mesmo cacifo, uma após a outra; bem como fechaduras que podem ser facilmente programadas e reprogramadas com uma única combinação, utilizando as chaves de gestão eletrónica patenteadas da empresa.

A abordagem da Digilock simplifica o processo de atribuição e gestão de cacifos e reduz o custo de reenvio de chaves, afirma o diretor de vendas Daniel Johnson.

A próxima geração de cacifos

Gráficos, iluminação, energia, segurança - todos os aspectos do balneário, incluindo os próprios cacifos, estão a ser tocados e melhorados pela tecnologia.

A Hollman, por exemplo, desenvolveu sistemas de ventilação de cacifos que facilitam a secagem rápida de vestuário e uniformes - uma caraterística que é particularmente popular entre os seus clientes de equipas desportivas. Também criou uma inovação quase mágica que faz desaparecer os riscos e as cicatrizes na superfície de um cacifo, mantendo uma sensação de suavidade ao toque e protegendo as intenções de design do clube.

Utilizamos o Nanolam, um laminado "auto-regenerativo" concebido para proporcionar maior durabilidade, facilidade de manutenção e um aspeto fresco, apesar do desgaste diário", afirma Hwang. "A superfície super-opaca é aveludada e macia e resiste a impressões digitais, manchas, riscos, bolor e bactérias. É também 100% antimicrobiana e higiénica, resistente à água e ao bolor, e fácil de limpar."

O material Nanolam contém resinas acrílicas avançadas e nanopartículas com uma caraterística térmica intrínseca que facilita a remoção de pequenas abrasões com uma borracha mágica ou um ferro aquecido.

E mais inovações estão ainda para vir.

"Os USBs simples são agora padrão em muitos cacifos", diz Hwang, "bem como os hubs de carregamento para seis a 10 dispositivos e, até, almofadas de carregamento sem fios. Também vimos iluminação especializada e refrigeradores de bebidas no cacifo."

"Em breve, os membros poderão abrir e fechar os seus cacifos com um smartphone através de BLE (Bluetooth) de baixa potência ou comunicação de campo próximo", afirma Leo Krashanoff, diretor de vendas da SAG na América do Norte. "Já é possível fazer isso. Apesar de muitos clubes não permitirem telemóveis nos balneários devido a preocupações com a privacidade, esta tecnologia pode muito bem ser introduzida."

Olhando para o futuro, Johnson prevê que os sensores inteligentes e a Internet das Coisas irão impulsionar a próxima geração de inovações. "A IoT conduzirá a melhorias nos balneários e no clube, em geral", afirma. "Estas tecnologias ajudarão o pessoal a gerir melhor estes espaços e a aumentar o nível de comodidade, segurança e privacidade que os membros desejam e merecem."