A evolução constante do equipamento de fitness

Sabemos que as antigas culturas egípcia, chinesa e indiana praticavam formas de exercícios baseados no peso corporal e no ioga. Os gregos antigos desenvolveram, entre os primeiros pesos livres, pesos de mão com um orifício para agarrar em vez de uma pega, chamados "halteres".

Ao longo da história, o fitness e as ferramentas que utilizamos para o conseguir têm sido uma constante. O que encontrará abaixo não é, de forma alguma, uma lista exaustiva de inovações, mas alguns destaques concebidos para ilustrar as formas como as máquinas e ferramentas de fitness evoluíram ao longo do tempo.

Marcos de equipamentos e máquinas

Em meados do século XIX, William B. Curtis, conhecido como "Father Bill" no mundo do fitness, é o director do Metropolitan Gymnasium de Hubert Ottignon, em Chicago. Enquanto lá estava, foi-lhe concedida uma patente para as primeiras máquinas de remo com volante e roquete em 1871. Em meados do século XX, as máquinas de remo de concepção hidráulica estavam a ser fabricadas em massa pela Narragansett Machine Co. em Rhode Island.

As passadeiras podem ser consideradas uma das peças mais populares do equipamento de cardio, mas quando foram introduzidas em 1875, eram utilizadas para fabrico. A primeira patente americana para uma passadeira de corrida"máquina de treino" foi emitida em 1913. A precursora da actual passadeira de exercício foi concebida para diagnosticar doenças cardíacas e pulmonares e foi inventada pelos Drs. Robert Bruce e Wayne Quinton na Universidade de Washington em 1952, que utilizaram a máquina para realizar testes de esforço.

O precursor das actuais máquinas com placas é a máquina Smith, desenvolvida pelo lendário Jack LaLanne, que criou um aparelho deslizante no seu ginásio na década de 1950. O empresário Rudy Smith instalou então um modelo modificado no ginásio Vic Tanny's, que geria na altura. No final dos anos 50, a máquina Smith estava a ser fabricada e vendida mais amplamente.

Em 1989, Gary Jones, fundador da Hammer Strength, levou as máquinas de carga de placas numa direcção concebida para simplificar a biomecânica do levantamento de pesos, fazendo corresponder o movimento da máquina ao movimento humano.

"Fomos os primeiros a aplicar, comercialmente, a ergonomia e o alinhamento do movimento das articulações a produtos comerciais", afirmou. "Uma parte importante da inovação é o progresso gradual. Os irmãos Wright não inventaram o 747 - isso aconteceu mil ideias depois. Trabalhei como bombeiro e ensinaram-nos que o nosso trabalho era melhorar as coisas para as pessoas que precisavam, aqui e agora. Pegámos nesse sentido de urgência e nesse sentido de melhoria incremental a um ritmo rápido para evoluir e melhorar o produto."

As bicicletas estacionárias remontam ao final do século XVIII, com um antepassado chamado Gymnasticon, uma engenhoca que utilizava volantes ligados a pedais. Em 1968, o inventor Keene P. Dimick criou um avanço tecnológico, a primeira bicicleta de exercício electrónica, chamada Lifecycle. Em 1977, Augie Nieto incorporou a empresa como Lifecycle, Inc., que se tornaria a Life Fitness.

"Em 1977, o Lifecycle estava a aproximar-se dos 10 anos no mercado, mas na sua segunda evolução era ainda um produto de vanguarda que muitos clubes estavam a ver pela primeira vez", afirmou. "Acredito que o Lifecycle lançou o caso de amor da indústria com produtos cardiovasculares controlados por computador que acabaram por expandir o que era predominantemente um negócio de ginásio com barras e halteres para o que sabemos hoje ser uma indústria de fitness incrivelmente diversificada."

Em 1970, Arthur Jones apresentou o Nautilus Blue Monster, uma máquina de cabo de resistência variável com cames em forma de concha de náutilo. O seu objectivo era oferecer uma alternativa aos pesos livres, para que tanto os culturistas como os não culturistas tivessem uma opção de levantamento de pesos mais fácil e segura.

Há uma série de outras estreias, como as bandas de resistência na década de 1980, o primeiro stairclimber em meados da década de 80 e os elípticos na década de 90. O que todos estes desenvolvimentos têm em comum é o facto de terem sido impulsionados por uma combinação de inovação e desejo dos praticantes de exercício de encontrarem formas novas e diferentes de se exercitarem.

"Encontrar e satisfazer necessidades não satisfeitas é o que faz crescer o lado do equipamento da indústria", afirmou Nieto. "A evolução dos produtos é uma questão de jogo, uma vez que se espera que tudo melhore com o tempo. No entanto, compreender a 'necessidade' e fornecer soluções que são valorizadas é a forma como os produtos podem cativar o mercado."

O equipamento de treino de força cresce

O treino de força e o equipamento de treino de força, em particular, evoluíram muito nos últimos 50 anos.

O principal factor que impulsiona o crescimento do treino de força ao longo dos anos, que deixou de ser apenas um treino de "homem forte" na cave para se tornar um componente crítico do regime de treino de todos, é o conhecimento crescente de que a força de uma pessoa é um pilar fundamental da saúde geral", afirma John Lindemeier, director de produto da Life Fitness. "O nosso objectivo é conceber equipamento de treino de força que apele e satisfaça as necessidades deste grupo demográfico muito vasto."

Para responder a essa necessidade crescente, ele descreve algumas das principais tendências de força que estimularam o desenvolvimento do mercado e do equipamento nos últimos 50 anos.

• Década de 1970 - A Nautiluscria máquinas selectoras de estação única como uma forma mais conveniente de treinar a força, ajudando a expandir o apelo do treino de força a um público mais vasto.
• Década de 80 -"Esta década assistiu ao aparecimento de numerosas marcas específicas de força, centradas em bancos selectores e de peso livre", afirma Lindemeier. "Nomeadamente, em 1987, a Life Fitness entra no mercado da força com a introdução da primeira linha de resistência de força electrónica, denominada Life Circuit."
• Anos 90 - A Cybexganha proeminência com base na sua ênfase na biomecânica, na facilidade de utilização e na possibilidade de ajustar o tamanho do utilizador. "Também se assiste à consolidação das marcas de força com as marcas de cardio", acrescenta. "Nesta altura, a Life Fitness entra no negócio tradicional da força com a introdução da Life Fitness Strength e a compra da Hammer Strength."
• Década de 2000-Asáreas de forçaexpandem-se em tamanho e diversidade, dando ênfase às estações de cabos e às máquinas com placas. Começamos a assistir a um maior enfoque na estética para diminuir o factor de intimidação e atrair mais utilizadores para o treino de força.
• 2010-Os espaços de forçae as opções de treino aumentam. "Vemos crescer os espaços de treino funcional, com ênfase no treino de acessórios e um foco renovado nas raízes do treino de força com elevadores olímpicos em prateleiras e pesos livres, especialmente halteres", afirma Lindemeier.

O mais recente equipamento de força da Life Fitness é a série Axiom. Inclui 10 máquinas selectoras de exercício único e oito de exercício duplo, uma polia dupla ajustável e 12 bancos e racks.

A linha destaca-se pelos ajustes simples e pela biomecânica intuitiva com movimentos naturais. Inclui também funcionalidades melhoradas para o utilizador, como códigos QR/NFC digitalizáveis que fornecem vídeos que ilustram a utilização correcta do produto para as pessoas que podem não estar familiarizadas com o treino de força e um prático tabuleiro para guardar um telemóvel, uma garrafa de água ou uma toalha.

"No que diz respeito ao design", acrescenta, "a linha tem uma estética bonita, linhas simples e um perfil baixo concebido para melhorar o aspecto de qualquer instalação e torná-la mais aberta e convidativa."

Cada novo produto que a Life Fitness desenvolve, diz Lindemeier, é um exemplo da própria evolução da empresa.

"Com cada novo produto, beneficiamos de todas as nossas linhas de força anteriores", afirma. "E a nossa melhor orientação vem de ouvir o que os nossos clientes nos dizem sobre o que gostam e o que gostariam de ver melhorado. O que ouvimos antes deste desenvolvimento mais recente é que a biomecânica é importante, mas que a experiência do utilizador é igualmente importante. Do ponto de vista do produto, os clientes gostam da estética e das características da nossa série Insignia e da biomecânica simples e intuitiva da Hammer Strength Select. A série Axiom é o culminar desse feedback."

Para saber mais sobre a Axiom e todas as linhas da Life Fitness, visite o seu sítio Web.