O que precisa de saber sobre as máscaras no seu centro de fitness

Atualizado a 12 de novembro de 2020

Com o recente aumento global de casos de COVID-19, a exigência de usar uma máscara quando se está em público está a tornar-se mais generalizada. O aumento dos requisitos de uso de máscara aumentou o número de pessoas que alegam estar isentas do requisito devido a dificuldades respiratórias abrangidas pela Lei dos Americanos com Deficiência (ADA). Embora a ADA exija que as empresas efectuem "adaptações razoáveis", tal não significa que as pessoas não tenham de usar uma máscara.

De acordo com o Instituto Burton Blatt da Universidade de Syracuse, uma agência governamental estatal ou local ou uma empresa privada poderá não ter de fornecer uma modificação razoável à política de máscaras faciais se o indivíduo com deficiência representar uma ameaça direta à saúde ou segurança de terceiros. Uma "ameaça direta" é um risco significativo para a saúde ou segurança de terceiros que não pode ser eliminado através de uma modificação das políticas, práticas ou procedimentos ou através da prestação de ajudas ou serviços auxiliares.

Por exemplo, se um indivíduo não usar uma máscara enquanto faz exercício em espaços fechados, está potencialmente a expor outras pessoas no ginásio à COVID-19, se essa pessoa estiver infetada. Uma vez que o uso de máscara tem como principal objetivo evitar a propagação do vírus a outras pessoas, não usar uma máscara pode ser visto como uma ameaça direta.

É importante notar que as considerações sobre o que constitui uma "ameaça direta" devem ser feitas numa base individual e caso a caso. Os requisitos de segurança decididos pela empresa devem basear-se em riscos reais e específicos e não em especulações, estereótipos ou generalizações sobre pessoas com deficiência.

Os clubes de saúde e os centros de fitness enfrentam um desafio particular quando se trata de lidar com esta questão. Não existe recolha na rua ou entrega sem contacto para o exercício. Em última análise, encorajamo-lo vivamente a discutir com um advogado problemas legais como os requisitos das máscaras e a ADA. Cada caso é único e, atualmente, não existe uma cobertura geral sobre o uso de máscaras e as deficiências.

Noções básicas sobre máscaras e revestimentos faciais

À medida que as empresas reabrem em todo o país, grande parte do debate centra-se nas coberturas faciais de proteção e na responsabilidade individual de as utilizar quando o distanciamento social não é viável.

Atualmente, a grande maioria dos estados norte-americanos e vários países exigem que as pessoas usem coberturas faciais protectoras em locais públicos, como supermercados, transportes públicos e em determinados sectores de atividade onde não é possível o distanciamento social. Alguns governos locais estão a levar estes mandatos ainda mais longe. Por exemplo, o Vietname, a Venezuela e a República Checa exigem que as pessoas usem máscaras sempre que se encontrem fora de casa.

Com o aumento de casos nos Estados Unidos, em partes do Reino Unido, no Brasil e na Rússia, é possível que os requisitos de máscara se tornem ainda mais rigorosos nas próximas semanas.

O que dizem os especialistas?

Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA recomendam o uso de uma cobertura facial de pano(não uma máscara cirúrgica ou um respirador N-95, uma vez que estes devem ser reservados aos profissionais de saúde) "em locais públicos, quando se encontram com pessoas fora do seu agregado familiar, especialmente quando outras medidas de distanciamento social são difíceis de manter".

Relativamente ao uso de máscaras durante o exercício, a OMS recomenda que "as pessoas NÃO devem usar máscaras durante o exercício, uma vez que as máscaras podem reduzir a capacidade de respirar confortavelmente". Mas o uso de máscaras em público é agora fortemente recomendado pela OMS.

É importante notar que estas são apenas directrizes; as ordens nacionais, estatais e locais sobre máscaras têm a palavra final.

Também é importante ter em mente a forma correcta de usar uma máscara, tal como recomendado pela OMS.

Cuidado com as falsas alegações de isenção de requisitos de máscara

Algumas pessoas estão a apresentar cartões ou outros documentos que utilizam para demonstrar que estão isentas de requisitos de máscara. Nos EUA, as pessoas estão a apresentar documentação obtida através das redes sociais ou da Internet, que pode ter o selo do Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) ou números de telefone de agências que administram a Lei dos Americanos com Deficiência, dizendo que estão isentas do requisito da máscara.

O Departamento de Justiça emitiu um alerta que refere que os cartões e folhetos que parecem ser emitidos pelo departamento são fraudulentos. O governo dos EUA não emitiu qualquer documentação que isente as pessoas dos requisitos de máscara. O alerta observa: "A ADA não fornece uma isenção geral às pessoas com deficiência do cumprimento de requisitos de segurança legítimos necessários para operações seguras".

Leis sobre deficiência e isenções médicas ao uso de máscaras

Apesar das falsas alegações de isenções, existem razões legítimas para que os membros e funcionários possam ser isentos de requisitos de máscara. As leis que proíbem a discriminação de pessoas com deficiência podem ainda ser aplicadas em algumas, se não em todas, as áreas da vida pública, incluindo empregos, escolas, transportes e locais públicos e privados abertos ao público em geral.

Por exemplo, nos EUA, se um trabalhador tiver uma deficiência que o impeça de usar uma máscara, a entidade patronal é legalmente obrigada a proporcionar-lhe uma adaptação razoável. A adaptação razoável pode assumir muitas formas, mas provavelmente seria algo como substituir uma proteção facial por uma cobertura facial, ou reatribuir ao empregado uma função em que não esteja próximo de outras pessoas ou permitir-lhe trabalhar a partir de casa, se possível, para que não tenha de usar uma máscara.

No que diz respeito aos consumidores, muitas leis nacionais exigem que as empresas abertas ao público ofereçam às pessoas com deficiência igualdade de acesso aos bens e serviços da empresa. O que isto significa para os health clubs é que os clubes abertos ao público devem efetuar adaptações razoáveis para garantir a igualdade de acesso a pessoas com deficiência.

A conclusão mais importante a retirar da legislação nacional e de outras legislações locais sobre a decisão de impor o uso de máscaras é que, em alguns países, as empresas têm de proporcionar adaptações razoáveis aos clientes que não possam usar máscaras devido a uma deficiência, mesmo durante uma pandemia.

Como é que os clubes podem fazer cumprir os requisitos relativos às máscaras?

Muitos governos estatais e locais estão a exigir o uso de máscaras faciais quando se encontram em espaços interiores ou quando o distanciamento social não é viável. Por exemplo, o governador Gavin Newsom da Califórnia, em 18 de junho de 2020, ordenou que o público usasse máscaras sempre que estivesse dentro de qualquer espaço público na Califórnia ou na fila para entrar. Por conseguinte, todos os membros do público devem ser obrigados a usar máscaras em todos os momentos dentro de qualquer clube de saúde e fitness da Califórnia e enquanto esperam na fila (independentemente de ser possível manter um distanciamento social de 2 metros).

Esta ordem levanta a questão: como é que os clubes vão fazer cumprir os requisitos das máscaras?

Em primeiro lugar, se um cliente apenas se recusar a usar uma máscara legalmente obrigatória por objecções filosóficas, os clubes estão autorizados a recusar-lhe o serviço. Nesses casos, os clubes estão legalmente autorizados a recusar o serviço a qualquer pessoa por não usar uma máscara, desde que não esteja isenta devido a uma deficiência.

Em segundo lugar, a sinalização pode apoiar ainda mais o objetivo de um clube de reforçar a proteção dos seus membros. Pode afixar avisos em todas as entradas informando que os clientes devem usar máscaras e que a empresa se reserva o direito de recusar a entrada se o requisito não for cumprido. A afixação de sinalização indicando a política pode ser uma solução proactiva para lidar com membros difíceis.

Além disso, embora a ADA não aborde especificamente as máscaras faciais, o DOJ publicou anteriormente orientações no contexto da exigência de documentação médica para indivíduos com animais de serviço que entram em locais de alojamento público, o que indica como o DOJ poderia interpretar a ADA em relação às máscaras. O DOJ afirmou que exigir que "as pessoas com deficiência obtenham documentação médica e a transportem consigo sempre que pretendam participar em actividades normais da vida quotidiana nas suas comunidades" seria "desnecessário, oneroso e contrário ao espírito, intenção e mandatos da ADA". O DOJ provavelmente interpretaria a ADA de forma semelhante no contexto da exigência de documentação médica para máscaras faciais.

Este resumo, produzido pelo Southeast ADA Center e pelo Burton Blatt Institute (BBI) da Universidade de Syracuse, é um excelente recurso que fornece informações mais pormenorizadas sobre como responder a um pedido de alojamento ao abrigo da ADA relativamente a máscaras faciais.

Com o aumento da taxa de casos de COVID-19 nos estados de todo o país, parece que o uso de máscaras na vida quotidiana se tornará uma parte do "novo normal". É extremamente importante dedicar algum tempo para considerar as implicações legais das máscaras no seu clube e desenvolver políticas para evitar dores de cabeça no futuro.