Quando é que as restrições às máscaras podem ser reduzidas para os membros do ginásio?

À medida que mais americanos se vacinam e os casos começam a diminuir em muitas regiões, alguns ginásios perguntam-se quando é que podem começar a permitir que os seus membros façam exercício sem cobertura facial. Alguns estados removeram todas as restrições, deixando a decisão para as empresas, enquanto outros ainda têm mandatos em vigor. O CDC tem sido lento a flexibilizar as recomendações de máscaras em qualquer ambiente interior e só agora as flexibilizou no exterior para as pessoas que estão totalmente vacinadas.

A eliminação da obrigatoriedade do uso de máscaras no exterior ganhou muito mais força recentemente, dada a evidência de que a transmissão é muito mais provável em ambientes fechados, com especialistas no Atlantic, Wall Street Journal e outros meios de comunicação a discutirem os méritos de facilitar o uso de máscaras no exterior. Muitos decisores políticos estão provavelmente a tentar equilibrar as provas limitadas disponíveis com a evolução do sentimento público.

Os Estados que ainda não eliminaram as restrições começaram a definir os seus prazos para o fazer - por exemplo, Rhode Island eliminará a maior parte das restrições até ao Memorial Day e Massachusetts voltará à situação quase normal até 1 de Agosto. Nos estados com restrições ainda em vigor, o uso de máscaras está quase em último lugar na lista de restrições a eliminar.

No entanto, usar uma máscara dentro de um ginásio é uma questão diferente dos mandatos universais para locais como a mercearia, os cinemas e os locais de concertos com muita gente. Sabemos que os espaços interiores com muita gente e pouco ventilados (como festas ou recintos desportivos) são de alto risco. Sabemos que os espaços exteriores, sem aglomeração de pessoas, são relativamente seguros. Sabe-se menos especificamente sobre os clubes, mas os dados disponíveis sugerem que os clubes com boa ventilação e outras medidas de segurança são locais de risco relativamente baixo para a transmissão da COVID-19. A questão é: o que é que isto significa para as políticas de máscaras nos ginásios?

O uso de máscaras ainda é relativamente popular e eficaz

Tendo em conta as orientações mais actualizadas do CDC, é evidente que a comunidade de saúde pública não está preparada para recomendar uma flexibilização da utilização generalizada de máscaras. Parte da razão é o facto de ser bastante fácil encontrar dados que comprovem que as máscaras funcionam. É mais difícil encontrar provas de que os seus benefícios são negligenciáveis ou de que se tornaram redundantes.

No que diz respeito à pandemia, os EUA encontram-se actualmente numa encruzilhada, em que as variantes mais contagiosas estão a aumentar em termos de proporção de infecções, ao mesmo tempo que cada vez mais pessoas estão a ser vacinadas. Estamos numa corrida para vacinar um grande número de pessoas antes que os casos possam aumentar novamente e, embora os sinais sejam bons, não estamos na meta.

Os requisitos da máscara podem desencorajar o regresso ao exercício, especialmente nos ginásios

Embora seja seguro para a maioria das pessoas fazer exercício, mesmo a intensidades mais elevadas, com coberturas faciais, muitas continuam a achar desconfortável fazê-lo. Dada a importância da actividade física para a saúde física e mental, e a evidência de que a actividade física pode estar associada a menores probabilidades de COVID-19 grave, as políticas devem facilitar ao máximo que as pessoas iniciem ou retomem a actividade física. Isto inclui permitir que as pessoas façam exercício sem coberturas faciais quando as provas sugerem que é seguro fazê-lo. De facto, a OMS não recomenda a prática de exercício físico com máscara, aconselhando que "mesmo quando se está numa zona de transmissão da COVID-19, não se devem usar máscaras durante a actividade física vigorosa devido ao risco de reduzir a capacidade respiratória. Independentemente da intensidade do exercício, mantenha-se a pelo menos 1 metro de distância das outras pessoas e, se estiver num local fechado, certifique-se de que existe ventilação adequada".

Pontos de dados a considerar

Quando é que é seguro fazê-lo? Algumas métricas chave podem ajudar a elaborar.

1. Taxa de vacinação contra a COVID. À medida que a proporção de pessoas parcial e totalmente vacinadas aumenta, o argumento para aliviar as restrições, incluindo as máscaras nos ginásios, torna-se mais forte. Especialmente tendo em conta que a proporção de indivíduos de alto risco - pessoas com mais de 65 anos e com doenças crónicas - já é provavelmente elevada. No momento da redacção deste documento, 30% dos americanos com mais de 18 anos e 68,4% dos adultos com mais de 65 anos estão totalmente vacinados.

2. Números de casos de COVID. Os argumentos a favor da flexibilização dos requisitos de máscara nos ginásios serão mais fortes quando os casos estiverem a diminuir e a taxa de positividade dos testes à COVID-19 - a percentagem de resultados positivos dos testes à COVID-19 - for baixa. Uma pequena percentagem de resultados positivos nos testes indica uma menor propagação na comunidade. A OMS recomendou uma taxa de positividade inferior a 5% antes da reabertura dos governos e, de acordo com a COVID Local, idealmente, antes de voltar ao normal, a taxa de positividade dos testes é de 1% ou inferior.

3. Dados de surtos específicos de centros de fitness. Em Janeiro, vários relatórios receberam muita atenção dos meios de comunicação social, descrevendo surtos em centros de fitness no início da pandemia. No entanto, os dados sobre surtos a nível estatal indicam que os centros de saúde e de fitness representam uma proporção muito pequena do total de surtos. Os dados que demonstram um número reduzido de surtos em clubes do seu estado podem contribuir para a flexibilização da cobertura facial durante o exercício.

4. Outros aspectos do espaço do centro de fitness que influenciam o risco. Estes incluem a ventilação e a metragem quadrada. Embora a existência de uma política de máscaras continue a ser um protocolo de segurança importante, há uma série de outros factores que influenciam a segurança de um centro de saúde e de fitness. Os cientistas do MIT desenvolveram uma aplicação que pode ajudar os proprietários de empresas, incluindo os operadores de clubes, a compreender os diferentes factores modificáveis nas suas instalações que podem afectar a segurança da COVID-19 e o impacto que estes ajustes podem ter no risco.