Médico afirma que os ginásios podem ajudar a prevenir a COVID-19 e a atenuar o seu impacto

A saúde é da maior importância para o sector da saúde e do fitness. Ao longo da pandemia, o sector centrou-se em proporcionar às pessoas formas de se manterem activas em segurança enquanto os clubes estavam encerrados. Depois, a tónica passou a ser a instituição de salvaguardas rigorosas para minimizar os riscos de reabertura e de manutenção das actividades. No entanto, apesar destes esforços, os meios de comunicação social e, por vezes, os funcionários públicos rotularam incorrectamente o sector como inseguro.

Para contrariar os equívocos e as notícias negativas - e marcar os clubes de saúde como negócios essenciais - a IHRSA está a reunir-se com especialistas médicos e de políticas de saúde para obter a sua opinião sobre o assunto. Este artigo é o primeiro de uma série em que partilharemos opiniões de especialistas de profissionais médicos, científicos e de saúde pública, com enfoque em:

• exercitar-se em segurança nos clubes durante uma pandemia,
• como os ginásios desempenham um papel importante na manutenção da saúde das pessoas, e
• os benefícios globais do exercício físico para a saúde.

Falámos recentemente com Robert Sallis, M.D., para obter os seus conselhos de especialista sobre o assunto.

O exercício é essencial

A actividade física é uma medida fundamental para a prevenção, gestão e tratamento de doenças crónicas. Também promove a saúde e a longevidade a longo prazo. Cerca de 20% dos americanos praticam exercício físico num dos 40.000 clubes de saúde e fitness do país.

De acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), apenas metade dos adultos faz o exercício de que necessita.

"Acredito, como muitos acreditam, que a inactividade física é o maior problema de saúde pública do nosso tempo", diz Sallis.

Sallis é director do The Sports Medicine Fellowship Program na Kaiser Permanente em Fontana, CA, professor clínico de medicina familiar na University of California Riverside School of Medicine e presidente do Exercise is Medicine Advisory Board. Não deve ser surpreendente que o exercício seja o primeiro medicamento que Sallis prescreve aos seus pacientes - ainda!

"Como médico de medicina familiar que pratica há muito tempo, sinto que [a actividade física é] absolutamente o medicamento mais importante que posso prescrever aos meus doentes", afirma.

Nós também pensamos assim - a escrita está nas paredes. A actividade física pode:

• reduzir as probabilidades de desenvolver doenças crónicas,
• diminuir o risco de contrair doenças não transmissíveis ou transmissíveis (como o coronavírus), e
• melhorar a saúde imunitária.

Já para não falar de todos os outros fantásticos benefícios do exercício para a saúde mental, emocional e geral.

A COVID-19 prejudica de forma desproporcionada as pessoas com doenças crónicas

"A COVID-19 expôs de forma muito clara os nossos estilos de vida pouco saudáveis", afirma Sallis. "E são realmente as pessoas que seguem estilos de vida pouco saudáveis que correm maior risco de sofrer complicações graves devido à COVID-19... Se analisarmos a lista de riscos de morrer ou de ficar gravemente doente devido à COVID-19, encontramos sobretudo as doenças da inactividade."

De acordo com o CDC, a inactividade tem um grande impacto nas doenças pré-existentes que também aumentam o risco de COVID-19 grave. Estas doenças incluem:

• DPOC (doença pulmonar obstrutiva crónica),
• obesidade (índice de massa corporal [IMC] de 30 ou superior),
• diabetes mellitus tipo 2,
• doença cardíaca,
• cancro, e
• doença renal crónica.

A pandemia diminuiu drasticamente o nível de actividade entre os adultos e as crianças dos EUA. Um inquérito da Evidation com mais de 185 000 participantes refere que, entre 1 de Março e 8 de Abril, os níveis de actividade diminuíram 48% entre os adultos.

É desanimador - para dizer o mínimo - que tantas pessoas não percebam o valor do exercício. "Estamos todos sentados nas nossas casas, amontoados, à espera de uma vacina para a COVID-19, em vez de sairmos e tentarmos melhorar a nossa saúde sendo activos, comendo bem e não fumando, quando sabemos que essa é a melhor vacina que temos neste momento", diz Sallis.

Como resolver o problema da inactividade durante uma pandemia?

"Precisamos de fazer com que as pessoas tomem conta da sua saúde. Essa é a melhor protecção que têm contra a COVID-19", diz Sallis. "Este vírus vai continuar a existir durante algum tempo, temos de descobrir como começar a viver com ele, ou vamos todos morrer devido ao facto de o evitarmos."

Mudar a narrativa: Os ginásios são seguros

Os legisladores estão a classificar incorrectamente os clubes de saúde e de fitness, as piscinas, os trilhos para caminhadas, etc., como locais de alto risco a visitar durante a pandemia. Mesmo com o aumento dos protocolos de limpeza e das directrizes de segurança, bem como com os dados e a investigação que provam que as instalações de fitness não estão a propagar a COVID-19, alguns legisladores simplesmente não alteram a sua decisão. Até agora, diz Sallis, "não estão a dar ouvidos às provas".

E acrescentou: "Estamos a permitir que as pessoas entrem em aviões, que entrem na Costco, que entrem nos consultórios médicos, [e] estamos a tomar precauções com [todas estas empresas]. Porque não podemos fazer o mesmo com os ginásios e outros locais onde podemos ser activos, o que considero ser realmente essencial para muitas pessoas?"

Os clubes de saúde têm-se esforçado por tornar as suas instalações mais seguras - e mais limpas - para osmembros, o pessoal e a comunidade. Cabe verdadeiramente à indústria do fitness colectivo fazer passar a mensagem de que estas instalações são:

• seguro e limpo,
• que possam ajudar a localizar contactos e
• essenciais para a saúde geral e para a luta contra o vírus.

"A prevenção e o tratamento são essenciais... os principais factores de risco de infecções graves por COVID-19 são todos melhorados através da prática regular de exercício físico", afirma Sallis.

Os dados de check-in da MXM comprovam o quão seguros e valiosos são os clubes. A partir de 7 de agosto, os dados, compilados a partir de 2.877 locais de saúde e fitness com mais de 49 milhões de check-ins de membros, mostram uma taxa de ocorrência de apenas 0,002% ou uma proporção de 42.731:1 de visitas para vírus. Dos 49 milhões de check-ins, apenas 1.155 pessoas entraram nestes locais e testaram positivo para o coronavírus.

Sallis afirma: "A grande maioria das pessoas que morreram de COVID-19 têm pelo menos uma doença crónica, doenças que estão relacionadas com a inactividade física. Então, por que não consideraríamos os ginásios e outros locais onde podemos ser fisicamente activos como essenciais para ajudar a prevenir casos e diminuir o impacto dos mesmos? Não faz sentido para mim".

Se está a pensar em visitar um ginásio, Sallis aconselha o seguinte:

• Mantenha um espaço de 1,80 m ou mais entre as pessoas quando fizer exercício ao ar livre.
• Use uma máscara e distancie-se quando estiver na sala de musculação ou no treino de resistência.
• Limpar todo o equipamento após a utilização.
• Pese o seu próprio risco.

"É um erro menosprezar a importância de um ginásio para a saúde de algumas pessoas", afirma. "Aqueles que estão em maior risco de utilizar [os ginásios] são os que mais têm a ganhar com isso... O que quer que seja necessário para abrir locais onde as pessoas se exercitem e possam ser activas, temos de o fazer. É uma parte essencial da vida".

Para obter informações sobre como os clubes de saúde podem funcionar de forma mais eficiente durante e após uma pandemia, consulte as ferramentas de considerações-chave e avaliações de risco da IHRSA.